– О, крысы! – поняв это, завизжало вдруг Рваное Ушко. – О, мои храбрые и верные соплеменницы! Смотрите, как недобро посматривают на меня эти гадкие коты! Вы ведь защитите меня и не дадите в обиду одну из своих?!
– Ты теперь не наша! – в один голос пропищало несколько сотен раздражённых крысиных глоток. – Убирайся прочь!
– Куда?! – испуганно завопил бывший король. – Куда мне убираться?!
– Прочь из нашего крысиного братства! Мы исключаем тебя!
И все крысы, во главе с Крысом Потрошителем, повернулись и разом исчезли в темноте свалки. И только бывший крысиный король остался на месте, не решаясь последовать за своими сородичами.
– Эта тощая крыса – изгнанница из крысиного племени! – восторженно завопил кто-то из котов. – Хватай её, ребята!
– Лови её! Хватай! – завопили разом все коты, бросаясь вперёд! – Ну, кто самый ловкий!
Но, бросившись все разом, коты лишь помешали друг другу и, воспользовавшись этим, Рваное Ушко бросилось наутёк по направлению к городу. А вдогонку за ним устремились все коты и кошки, всё ещё остававшиеся на пустыре.
Теперь уже на пустыре действительно остались лишь Ветерок и Снежинка.
– Как думаешь, они её догонят? – задумчиво проговорил Ветерок, вглядываясь в темноту майской ночи. – Знаешь, мне бы этого не очень хотелось…
– Мне тоже! – звонко тявкнула Снежинка. – Хоть этот бывший король и заслуживает наказания, но он уже и так порядочно наказан!
– Я тоже так считаю! – горячо воскликнул Ветерок. – А потому…
И он, не договорив, что есть силы помчался вслед за котами. И настиг их в тот самый момент, когда сами коты почти настигли бывшего крысиного короля, вернее, загнали его в угол между двумя сараями.
– Стойте! – закричал Ветерок, заслоняя собой дрожащую перепуганную крысу. – Не трогайте её!
– Отойди! – зашипели, заворчали, зафыркали коты. – Это наша добыча!
– Это моя добыча! – прорычала Снежинка, оказываясь вдруг совсем рядом с Ветерком и тоже заслоняя собой Рваное Ушко. – Или вы что-то имеете против?!
И столь велик был теперь среди всего кошачьего населения города авторитет маленькой лохматой собачонки, что все коты и кошки разом замолчали, потом тихонечко развернулись и словно растворились в ночной темноте городской окраины.
– Не надо! – что есть силы завопило Рваное Ушко, падая наземь и обморочно закатывая глаза. – Пощади!
– Да встань ты, дурашка! – вполне добродушно тявкнула Снежинка. – Тоже мне, король трёхголовый!
– А и в самом деле, – добавил Ветерок, – расскажи нам, как это ты ухитрилась стать королём? Точнее, откуда ты взяла эти заклинания?
– Забыла я их! – всхлипнуло, поднимаясь с земли, Рваное Ушко. – Оба своих заклинания напрочь забыла! А получила я их от одного чародея, которого освободила из кувшина!
– Из кувшина? – разом и одинаково удивлённо воскликнули Ветерок и Снежинка. – Из какого кувшина?
– Из глиняного, – пояснило Рваное Ушко. – Понимаете, месяц тому назад я решила усовершенствовать свою норку. Так, в целях безопасности… запасной выход прорыть… ну, и всё такое прочее…
– Понятно, – сказал Ветерок. – И что дальше?
– А дальше начала рыть, – продолжило свой рассказ Рваное Ушко. – Рыла, рыла… и вдруг наткнулась на что-то непонятное. Круглое, твёрдое, большое. Сначала я подумала: может, камень?
– А это кувшин! – поторопил Рваное Ушко Ветерок. – Ты давай, главное рассказывай!
– Вот я и говорю: кувшин! – несколько обиженно пискнула крыса. – Можно было, конечно, вокруг него ход провести или, вообще, заново начать рыть… но жалко было, понимаете, столько времени терять! Тогда я его давай зубами грызть! Дай, думаю, сделаю в нём отверстие: будет у меня глиняная кладовочка для зерна…
– И что, прогрызла отверстие? – спросил Ветерок, окидывая недоверчивым взглядом тщедушную фигурку Рваного Ушка. – Не верится что-то.
– Не прогрызла, – призналось Рваное Ушко. – Уж очень эта глина, того… твёрдая очень! Грызла я её, грызла… уже и зубы болеть начали, а кувшину тому хоть бы что! А потом смотрю: дырочка на нём маленькая появилась, вернее, трещинка. Я обрадовалась, а из трещинки этой вдруг как поползёт что-то чёрное! И ко мне! Я как заверещу!
– А вот в это я охотно верю! – добродушно тявкнула Снежинка. – Ты всегда трусишкой была!
– Дальше что было? – спросил Ветерок.
– А дальше это чёрное «что-то» ухватило меня за шиворот и мы словно полетели куда-то вверх! Или куда-то вниз…
– Так вверх или вниз? – спросил Ветерок.
– Не знаю! – мотнула головой крыса. – В общем, куда-то полетели! Я пищу, верещу… а это «что-то» на все мои крики и вопли – ноль внимания! Тащило оно меня, тащило… а потом вдруг оказались мы с ним в одном очень страшном месте…
– Очень страшном? – переспросил Ветерок. – И что в нём было такого «очень страшного»?
– Всё! – взвизгнуло Рваное Ушко. – И не спрашивайте меня даже об этом месте, всё равно я ничего о нём не помню! Помню только, что оно очень страшное было!
– Ну, ладно! – тявкнула Снежинка. – Ты расскажи лучше, как дальше события развивались!
– А дальше, – продолжило свой рассказ Рваное Ушко, – всё, как во сне было. Помню, что это чёрное «что-то» превратилось вдруг в человека! Точнее, в некое подобие человека…
