И, повинуясь бывшему своему предводителю (который, кажется, вновь стал предводителем истинным), все крысы вернулись на прежние места. А, одновременно с крысами, воротились на прежние свои места коты и кошки, тоже уже готовые ринуться в бой, на защиту собачонки Снежинки.
– Предатели! – прохрипел Крысиный король (вернее, средняя его голова). – Все предатели! Эй, кошмары и кошмарики! Ко мне, на помощь!
И он начал бормотать хриплым голосом какое-то долгое и непонятное для Ветерка заклинание.
– Ко мне, мои кошмары и кошмарики! – взывал он время от времени. – Ко мне, мои верные подданные!
И тотчас же со стороны города донёсся оглушительный гул. Сотни, нет, тысячи даже кошмарных сновидений, покинув сны жителей города, спешили на пустырь, на помощь своему королю. Они, в отличие от крыс, оставались ему верными до конца и не ведали сомнений.
Но тут, непонятно как и откуда, рядом с Ветерком возник Кошмар Кошмарыч, собственной своей персоной.
Итак, рядом с Ветерком возник вдруг сам Кошмар Кошмарыч.
И тотчас же дружно, в один голос, вскрикнули все зрители, и коты, и крысы, каждый воспринимая Кошмар Кошмарыча в своём, самом ужасном для себя облике.
– Домой, кошмары! – завопил Кошмар Кошмарыч пронзительным голосом. – Домой, кошмарики! Я, ваш хозяин и повелитель, приказываю всем вам воротиться домой!
И в то же мгновение все кошмары и кошмарики разом исчезли, вспомнив, наконец, кто на самом деле является их истинным повелителем. Все, кроме…
– А вам что, особое приглашение надо? – крикнул Кошмар Кошмарыч, подлетая вплотную к Снежинке и Крысиному королю, распростёртому на земле в весьма и весьма незавидной позе. – Домой, я кому сказал!
И тотчас же с Крысиным королём стало происходить нечто странное и непонятное. Обе его боковые головы вдруг разом задрожали, потеряли чёткость и… отделившись от туловища Крысиного короля, подлетели к Кошмар Кошмарычу. А изумлённый Ветерок понял, наконец-таки, что никакие это не головы. Просто хитрый Крысиный король приспособил парочку подчинявшихся ему снов-кошмаров на манер своих дополнительных голов.
– Домой! – даже не взглянув на бывшие головы короля, приказал Кошмар Кошмарыч и, когда оба последних кошмарных сна послушно исчезли, повернулся к Снежинке. – Отпусти его, храбрая собачка! Он теперь безвредный… и пускай все крысы полюбуются на своего бывшего короля!
Снежинка послушно разжала челюсти и отошла чуть в сторону. А Ветерок, взглянув, на поднимающегося с земли Крысиного короля, едва не вскрикнул от изумления.
На месте огромного и страшного чудовища сидела теперь тощая обтрёпанная крыса весьма небольших размеров. Сидела и затравленно озиралась по сторонам… и было в этой крысе что-то знакомое на удивление…
Ветерок присмотрелся повнимательнее, и вдруг узнал крысу. Ну, конечно же, эта была та самая крыса с одним надорванным ушком.
Снежинка тоже узнала свою бывшую знакомую и, кажется, была удивлена этим ещё больше за Ветерка.
– Ты?! – тявкнула она с какой-то даже растерянностью. – Это ты?!
– Ну, я! – подавленно пискнуло Рваное Ушко (будем называть бывшего крысиного короля этим именем).
– Так это ты и есть – Крысиный король?! – всё никак не могла поверить очевидному Снежинка. – Вернее, бывший крысиный король?!
– Вот именно, бывший! – буркнул Кошмар Кошмарыч.
И, подлетев вплотную к Рваному Ушку, заглянул крысе в глаза.
Неизвестно, в каком таком виде предстал повелитель кошмаров перед бывшим королём, но, кажется, это было нечто весьма и весьма ужасное.
– А-а-а! – истошно завопило Рваное Ушко. – О-о-о! У-у-у!
– Ну вот! – удовлетворённо проговорил Кошмар Кошмарыч, вновь возвращаясь на прежнее своё место рядом с Ветерком. – Теперь действительно всё! Эта крыса от страха позабыла свои заклинания!
– Я их действительно позабыла! – истошно завопило Рваное Ушко— Оба моих драгоценнейших заклинания… как же я без них буду?! Ведь я без них – ничто, нуль!
– Вот именно, нуль! – насмешливо хмыкнул Кошмар Кошмарыч. – Ничего ты не значишь без этих заклинаний, совсем даже ничего! А они теперь у меня… и я найду им хорошее применение!
И, дико захохотав, он исчез так же бесследно, как исчезли чуть ранее и подвластные ему сны: кошмары и кошмарики. А на пустыре остались лишь Ветерок, Снежинка и тощая крыса по имени Рваное Ушко, она же – бывший крысиный король.
Остались, разумеется, и многочисленные зрители: коты и кошки – с одной стороны, и крысы во главе с Крысом Потрошителем – с противоположной.
И все они смотрели на бывшего короля со злобой и даже с ненавистью, и он, разумеется, не мог этого не заметить.
– Ты ведь защитишь меня, да?! – пискнуло Рваное Ушко, обращаясь к Снежинке. – В память о нашей бывшей дружбе!
Снежинка ничего на это не ответила, а коты и крысы вдруг зашевелились и двинулись вперёд: каждые со своей стороны. И непохоже было, чтобы они собирались сейчас сражаться друг с другом.
