Внезапно крошка-кэнт отскочил спиною к стене, хлопнул ладонью по груди, и тотчас из-под его руки вырвалось вверх длинное лезвие, глубоко погрузившись в череп. Со сдавленным криком малыш опрокинулся на пол, судорожно заелозив конечностями, будто поломанная игрушка.
— Разорви меня Ветер,— растерянно пробормотал юноша.— Как глупо.
Агония уже затихала. Отвернувшись, Эрик скорым шагом двинулся по коридору в глубь заброшенного лабиринта, однако на первой же развилке остановился, опасаясь разминуться. Почти сразу различил в стороне вкрадчивый говор, поспешил навстречу и за третьим поворотом увидел небольшой отряд навозников, вразброд шагавший прямо на него. Кто-то вполголоса, но с увлечением рассказывал:
— Ну, взяли мы этот городишко с налету, перед самым рассветом,— они и глаз продрать не успели. Пожгли почти всех, а гаремов назахватывали!.. Конечно, половина этих кобылиц, как водится, перерезала себе глотки, зато остальных уж мы оседлали, потешились от души. Гладкие, суки… были. Нескольких, говорят, до сих пор с собой возят, но этих уже заездили, не тот фасон… да… — Эрик бросил взгляд на индикатор: удивительно, однако Защита доставала и сюда,— тем лучше.— А вот еще помню…
Безмолвно юноша выступил из-за угла и загородил проход. Солдаты оцепенели. “Панцирник!” — выдохнул кто-то. Эрик холодно усмехнулся и обнажил мечи. Солдаты попятились, проворно выхватывая свои. Это были гвардейцы, а стало быть, драться они умели — но не с Тигром же!..
— Ну-ка! — сказал Эрик и двинулся на них, раскручивая мечи. Гвардейцы поспешно раздвинулись в полукруг. Для пробы юноша прогулялся по их вскинутым клинкам своими смертоносными винтами, высекая искры, и один солдат вдруг отшатнулся и с хрипом упал, запоздало прикрывая перерубленное горло,— тот самый, любвеобильный говорун.
— Раз,— открыл счет Эрик.— Продолжим?.. Два! — прибавил он чуть погодя, полоснув по шее второго.
Офицер что-то выкрикнул своим, и гвардейцы разом попятились — очень сноровисто и с охотой.
— Что, так скоро? — не согласился Тигр, догоняя беглецов.— Три!
И еще один опрокинулся на спину, захлебнувшись кровью.
— Ну, господа навозники,— поинтересовался Эрик,— теперь понимаете, насколько это больно? Или объяснять дальше?
Но тут створки дверей, к которым отступали гвардейцы, с лязгом разлетелись. Солдаты немедленно брызнули по сторонам, и в коридор вступил исполинский латник, почти касаясь потолка шлемным гребнем.
Прищурясь, Эрик оценивающе оглядел великана. Тот надвигался не спеша, растопырив чудовищные руки, в каждой из которых была зажата обоюдоострая секира. Под латами грозно перекатывались пласты — куда массивнее, чем даже у Горна. А если он ко всему и ловок…
Подобравшись, исполин вдруг прыгнул вперед, обрушив на Эрика секиру. Скрестив мечи над головой, юноша изловчился поймать тяжелое лезвие между клинками. Секира со скрежетом раздвинула их, врезаясь в рукояти, но мигом раньше Эри с силой бросил руки в сторону, выкручивая древко из громадных пальцев. Тут же великан дернулся всем корпусом, высвободив оружие из капкана, а Эрика отшвырнув к самой стене. И сразу рубанул снова. Юноша увернулся, однако телохранитель Коридага не уступал Тигру в проворстве и повторил удар без задержки. Эрик опять ускользнул — на волосок от гибельного лезвия — и кинул клинок в приоткрывшийся на мгновение бронированный торс. Великан небрежно отмахнулся, далеко отбросив меч, а вместе — и юношу. Тот снова врезался в стену, однако на ногах устоял, и это его спасло, потому что в следующую секунду охранник был уже рядом, занося секиру для удара. Оттолкнувшись от стены, Эрик скользнул под разящую руку, пригнувшись, рванулся к дверям. Какой-то гвардеец — безумец или дурак — вздумал заступить ему дорогу. Эрик зло рубанул на бегу, оставив разваленное тело безжизненно сыпаться на пол, достиг дверей им одним движением сомкнул за спиной створки. А мигом позже они с грохотом рухнули — под напором не успевшего затормозить исполина.
Эрик стремительно развернулся. Оглушенный столкновением великан тяжело поднимался с колен, нашаривая секиры среди обломков. С яростным кличем Тигр прыгнул на него. Телохранитель среагировал таки на выпад, закрыв предплечными щитками грудь, но в последнее мгновение Эрик чуть повернул кисть, и клинок скользнул под квадратный бледный подбородок, погрузившись наполовину. И сразу Эрик отскочил, вырывая меч.
Секунду исполин упирался в него недоумевающим взглядом, потом стал медленно крениться набок и гулко рухнул, перегородив телом проход.
Эрик опустил мечи, задыхаясь. Все мышцы мелко дрожали от перенапряжения — эти минуты он работал на пределе.
И тут за спиной раздался оглушительный рев. Содрогнувшись, юноша круто обернулся. В конце коридора громоздился второй телохранитель Коридага, точная копия первого, однако вполне живой и, в отличия от Эрика, свежий.
На секунду юноше стало тоскливо, будто дохнуло смертью. Подавив слабость, он перепрыгнул через громадный труп и побежал изо всех оставшихся сил, слыша за спиной грузный топот,— в сторону от обжитых помещения, подальше от хрупкой Ю и могучего Горна.
