Видимо, исполин ориентировался в этих заброшенных коридорах куда лучше Эрика, потому что довольно скоро загнал его в тупик и остановился, мерно дыша. Налитыми кровью глазами он следил за Тигром, но на огромном лице читалась не злоба, а будто обида — что за странная реакция?
— Ну давай! — выкрикнул Эрик с решимостью отчаяния.— Чего ждешь?
Великан послушно шагнул вперед, занося секиру.
И вдруг сбоку, из открывшейся в стене щели, вынырнула квадратная фигура Горна. Ускоряясь подобно ракете, он врезался исполину в бок, и удар ушел в сторону. Тотчас Горн нагнулся — стремительное, почти ускользающее от глаз движение — вцепился в ступню охранника, рванул вверх. Громадное тело взмыло в воздух, перевернулось и грохнулось лопатками на каменные плиты. В следующий миг Горн снова был рядом и с разворота впечатал ребро кованой ладони великану под ухо. Тот обмяк, распластавшись по полу.
Расправа оказалась короткой и деловитой.
— Добей его! — выдохнул Эрик, вдруг ощутив в себе ту самую смесь ненависти и страха, какую Низкие питали к латникам-ограм.
Подняв на него глаза, Горн ухмыльнулся.
— Что, жарко? — спросил он.— Ничего, сейчас остынешь.
По колено в воде они бежали темными коридорами, подсвечивая себе фонарями. Старик уже окончательно выбился из сил и несколько раз плюхался плашмя, промокнув насквозь. Безжалостной рукой Горн волочил его за собой, а тот даже ругаться больше не мог. Божественная Ю с прежним равнодушием шлепала голыми ногами по ледяному потоку, и Эрик снова едва удерживался, чтобы не подхватить ее на руки.
Вода все прибывала, скоро им уже пришлось брести в ней по пояс, хотя этот постепенно сужавшийся лаз, по которому их увлекал Горн, имел явный уклон кверху. К счастью, он не оказался слишком длинным.
Через тесную дыру все четверо выбрались на крутой заснеженный откос, под удары пронизывающего ветра, и по узкой расщелине поползли вверх. А из норы уже сочилась темная струя, стекая по изрытому временем камню,— будто кровь древней Горы.
И вдруг чуть пониже спасительной дыры словно рванул мощный заряд, разнося стену в клочья, а изнутри выплеснулся бурлящий поток и загремел, заскакал по склону, сбивая валуны, снося карнизы.
Ползущий рядом с Эриком Олт внезапно издал сдавленный хрип и заскользил вниз, царапая бессильными пальцами камень. Подхватив его за шиворот, юноша застыл в неустойчивом равновесии, но в следующую секунду ощутил на плече железную лапищу Горна и подтянул старика к себе.
— Разорви вас Ветер! — проворчал Эрик.— Сколько можно вас вытаскивать?
— А я вас просил? — прохрипел Олт, с ужасом глядя вниз.
Неожиданный поток уже ссыпался на гладкий желоб дороги и заструился по нему, будто по накатанному руслу. А может, так оно и было — во всяком случае, такой вариант вполне мог быть предусмотрен древними строителями.
— Теперь кэнты станут сговорчивей,— заметил Горн, тоже наблюдая за водопадом.— Лот отрезал им путь к отступлению… Как считаете, Олт?
На старика жалко было смотреть. Забившись в щель, прикрыв глаза, он крупно дрожал всем телом и мечтал, похоже, только об одном — скорее умереть. Однако сорваться в пропасть Олт страшился по-прежнему.
— Погодите замерзать, старина,— произнес Горн.— Вы еще сможете нам пригодиться.
— Оставьте, оставьте меня!..— прошептал тот, не открывая глаз.
— Послушайте, уважаемый,— снова заговорил гигант,— а ведь вы не огр!
— Ну да, ну и что… — забормотал Олт, вдруг замолчал и открыл глаза.— Что?
С видимым интересом Горн ждал продолжения.
— В конце концов, какая теперь разница? — сказал старик.— Я так законспирировался, что скоро и сам забуду, кто я такой.— Он вызывающе вскинул голову.— Да, я не огр!.. И даже не кэнт, если хотите знать. В юности я был любимым рабом у тогдашнего Верховного Хранителя. Он уже устал от дел и решил обезопасить меня после своего ухода, придумав мне такую биографию, такую родословную!..
— Вот так финт! — потрясенно вымолвил Тигр.— Сколько же лет эта старая обезьяна морочила нам головы?
— А было бы что морочить! — дерзко огрызнулся бывший раб.— Вы же сами подставляетесь, вся ваша система построена на дури…
— Все, хватит! — вмешался Горн.— По-моему, вы уже достаточно взбодрились.
Короткой веревкой он накрепко обвязал старика под мышками, второй конец закрепил у себя на поясе. Посмотрел вверх, примериваясь.
— Горн, послушай,— сказал Эрик.— Ю ведь изранит все пальцы об эти камни.
— Хочешь, возьму ее к себе на загривок?
— Лучше я.
— Ладно, потом поменяемся.
Горн быстро переговорил с девушкой, и она беспрекословно забралась Эрику на спину. Накрыв богиню металлизированным плащом, юноша прочно сцепился с ней ремнями, так что теперь они смогли бы сорваться только вместе, затем надежно заземлил плащ — на случай грозы.
— Двигай вперед,— приказал Горн.— Я подстрахую.
