Юноша прошел еще немного и натолкнулся на опаленные, мерзко смердящие ошметки, непохожие ни на что. С кем это Горн тут воевал?
Вдруг Эрик вскинул голову и оглянулся, явственно ощутив чужака. Кто-то смотрел на него из темноты. И куда бы Эрик не поворачивался — казалось, что смотрят сзади. А еще — будто осторожно, опасливо копаются в его мозгах, пробуя на прочность. Что за мистика — вон!..
Эрик перешагнул ошметки и устремился вперед. Куда я попал? — сердито думал он. Это же убежище дьявола, а не просто старые катакомбы. Скорее бы убраться отсюда!..
Впереди будто зазвучали негромкие голоса, и юноша еще прибавил шагу. Но голоса тут же смолкли, словно были галлюцинацией… или приманкой. Зато разом погасли фонарь и индикатор лучемета. Все! — понял он. Теперь одна надежда — мечи.
Стиснув рукояти, Эрик отступил спиною к стене. Однако никто на него не нападал — пока. Сколько же ждать?
— Горн! — крикнул он наудачу.— Хватит прятаться, выходи!..
В ответ из темноты раздался гулкий хохот, точно это злорадствовал сам Хозяин недр. Затем тьма сгустилась и выдавила из себя громадную латную фигуру, которая волочила за собой другую — съежившегося голыша в рабошлеме. Фигуры надвинулись…
Эрик с облегчением выдохнул и разжал ладони: все-таки это был Горн.
— Да что с тобою, парень? — уже допытывался тот.— Похоже, воображение разыгралось?
Он снова рассмеялся, и эхо разнесло смех по коридору — вполне обычный смех, даже не очень громкий. Но как же он смеет!..
— Ладно, не злись,— сказал Горн.— Лучше посмотри на него,— и он вытолкнул раба вперед.— Узнаешь?
Без интереса Эрик оглядел голыша, пожал плечами. Что в этом можно узнать? Обычный раб, как и миллионы других. Хотя… Юноша вгляделся внимательней в сведенное тоскливой гримасой лицо.
Голыш вдруг вырвался, метнулся к сваленной на пол одежде и стал торопливо одеваться, бормоча что-то трясущимися губами. Что еще за псих?
— Ну, ты добил Лота,— посмеиваясь, заметил Горн.— Считай, на одного врага у тебя стало больше.
Лот? — поразился Эрик. Вот так фокус!.. Но кто мог подумать?
С той же ухмылкой гигант достал из длинного ящика нарядный воинский шлем и аккуратно водрузил на голову Лота, поверх рабошлема. Отступил, критически щурясь. Лот покорно стоял, понурясь,— уже вполне одетый, но по-прежнему раб.
— Что ж, вполне,— удовлетворенно произнес Горн.— Даже символично.
Он уронил лапищу правителю на плечо и грубым толчком направил его по тоннелю, к далекому выходу. Затем повернулся к Эрику.
— Как там дела — в порядке? — спросил гигант.— Старый склочник еще не окочурился?
— Как же, дождешься!..
— И с Ю нормально?
— Вполне.
— И с тобой? — заключил Горн перечень, глядя на юношу в упор.— А, Эрик?
Тот молча кивнул.
— Ну ладно, раз уж ты сумел добраться сюда,— сказал гигант,— то и нашего красавца Лота сможешь доставить к Ю, верно? Будь спокоен, хлопот он тебе не прибавит… А мне еще надо доставить по назначению одну посылку — дернул же черт ввязаться. Не бойся, я недолго!..
Он шагнул было в сторону, но Тигр остановил его, вскинув руку.
— Горн, сегодня все решится?
— Думаю, еще до захода,— подтвердил гигант.— Устраивает?
— Лучше уж побыстрей. Надоело.
— А уж мне-то, Эрик!..— усмехнулся Горн и сгинул за поворотом. Чуть погодя оттуда прозвучал жалобный вздох, будто бы женский, затем все стихло.
Пожав плечами, Эрик двинулся следом за беднягой Лотом, продолжавшим размеренно вышагивать посредине тоннеля. То ли гигант загрузил его рабошлем простейшей программой, то ли даже сейчас не выпускал бывшего Льва из-под своей заботливой опеки — во всяком случае тот даже не оглядывался. Вот только не промахнулся ли Горн, доверив такое сокровище Тигру? Или и здесь он все рассчитал точно?..
Словно в прежние добрые времена, они привычным строем следовали по извилистым коридорам, только теперь процессию возглавлял Лот, а между парой замыкающих Стражей старательно вышагивал маленький Олт. Навстречу то и дело попадались отряды стражников, спешившие куда-то. Не снижая шага, Лев надвигался на них, и те, узнавая правителя, торопились убраться с дороги. Иногда Эрик будто слышал невдалеке воинственные, приглушенные стенами крики, однако ни Лот, ни Горн не обращали на них внимания.
Мелькали коридоры, лестницы, залы — а они все продолжали свое размеренное невозмутимое продвижение в глубь Горы. Ничто не становилось на их пути, и уже казалось, будто и эта дерзкая выходка сойдет Горну с рук, словно ему покровительствовали Духи. Но так обойтись с Лотом! — снова возмутился Тигр. Да будь он хоть трижды предателем — убей его, но унизить Истинного рабством, наготой… Это чудовищно!
Очередной раз Эрик подобрался: навстречу брела, пошатываясь и напевая, одинокая приземистая фигура. Всемогущие Духи, да это же Везунчик Эст, собственной персоной! К тому же пьяный в дым… Он-то здесь откуда?
А коротышка уже узнал Тигра и радостно воздел руки, словно готовясь обнять. Похоже, он не замечал ни Лота, ни Ю — его мутный взор мог удерживать в фокусе одного Эрика.
