— А ты — нет? Врешь, Эрик, врешь! — Биер яростно атаковал, но юноша отбился с легкостью — кажется, у него прибавилось сил.— Или для тебя и это слишком мелко?
— Как забавно, Биер,— сказал Тигр.— Оказывается, ты — всего лишь ничтожный и завистливый пакостник, а строишь из себя!..— Он парировал новый наскок Волка и добавил: — Мне жаль Тину.
— Напрасно, Эрик, напрасно,— злорадно рассмеялся Биер.— Малышка мною довольна!..
— Тогда ее жаль вдвойне, потому что теперь я захотел тебя убить.
— А достанешь, Эрик, дотянешься ли?
— А ты решил, будто уже все от меня перенял?.. Нет, старина, кое-какие фамильные секреты я приберег для себя.
— Например?
— Например, вот это!..
Крутящийся меч сорвался с ладони Эрика. Навстречу взметнулись Волчьи клинки, но вторым мечом юноша подправил полет первого, и тот вонзился Биеру в шею.
Воитель еще падал, когда Эрик рванулся к одному из выходов. Стражники его встретили выставленными мечами, но Тигр с силой оттолкнулся и взлетел над строем. Отразив атаку снизу, он перевернулся в воздухе и благополучно приземлился на ноги — уже за спинами имперцев. Не снижая скорости, помчался по коридору, слыша за спиной топот и азартные крики. Изредка навстречу попадались одиночные стражники, недоуменно шарахались от него, что-то кричали вдогонку — Эрик не вслушивался.
Вырвавшись в узловой зал, он вскочил в местный подъемник и скрылся из виду прежде, чем погоня достигла дверей. Поднявшись тремя этажами выше, выпрыгнул и понесся в обратном направлении, к центральному залу — точной копии первого. Задыхаясь, юноша ввалился в радушно распахнутую кабину, в изнеможении оперся на стальные глыбы Горна.
— Вот и все,— буднично произнес исполин.— Порезвились напоследок.
Он ткнул пальцем в клавишу, и кабина понеслась к вершине.
— Послушай,— спросил Эрик,— а почему ты лупил только по мечам?
— Если б потребовалось, я уложил бы всех,— откликнулся Горн.— Или сомневаешься?
— Вот уж нет!.. Кто ты, Горн?
— Если я посмею убивать без нужды, Безымянные накажут меня безумием,— усмехаясь, сказал гигант.— И вот тогда я уже не смогу остановиться.
— А больше тебе нечего сказать?
— А надо ли, Эрик?
Кабина плавно остановились, двери открылись.
— Конечная станция,— объявил Горн.— Прибыли наконец.
И взяв Ю под локоток, первым шагнул наружу.
Здесь оказался совсем другой стиль — простой и строгий, без привычной дворцовой помпезности. Впрочем по форме этот центральный зал мало отличался от нижних, разве что был не столь просторен. Как и внизу, сюда выходили два коридора, только совсем короткие, дальними концами упиравшиеся в невзрачные двери.
Покрутив головой по сторонам, Олт глубоко вздохнул и расплылся в радостной улыбке.
— Действует,— провозгласил он.— А ведь сколько лет прошло!..
— Вы о чем? — рассеянно спросил Горн, тоже озираясь.
— Ну да, для вас-то перепад в несколько тысяч локтей — пустяк, мелочи, а я на такой высоте отключился бы в момент, не позаботься заранее… Здесь же куда легче дышать, чем на нижних ярусах, вы не чувствуете?
— Каждому — свои радости,— изрек исполин и двинулся по правому коридору, огромной рукой направляя перед собой Ю. Остальным поневоле пришлось следовать за ним, а Эрик, как всегда, прикрывал тылы.
Створки автоматически разъехались перед нежданными посетителями, и глазам открылась круглая комнатка… собственно, даже не комнатка, а один сплошной пульт — таких масштабов и насыщенности, что Тигру сделалось тоскливо. Остановившись на пороге, Горн подтолкнул вперед Ю и развернулся к остальным.
— Нам пока тут делать нечего,— объявил он.— А уж тебе, Лот, и подавно.
— Ты обещал меня отпустить,— угрюмо напомнил правитель.
Гигант поглядел на него с сомнением.
— Формально мне придраться не к чему,— согласился он,— хотя твой подчиненный и наделал нам хлопот.— Он махнул рукой: — Ладно, живи.
Лот молча повернулся и замороженной поступью двинулся к шахте. Кабина поглотила его, тут же отправилась вниз. Можно было представить, с каким остервенением сдирал он сейчас рабошлем со своей обритой головы!..
— Старый мошенник,— проворчал Горн.— Вы подсунули мне устаревшие планировки.
— Конечно,— с гордостью подтвердил Олт.— Что же, по-вашему, я вчера родился?.. В свое время я многое здесь переделал, даже выдолбил новые помещения.
— Сами и долбили? — насмешливо поинтересовался Горн, но старик пропустил замечание мимо ушей.
— Там,— торжественно ткнул он рукой в пол,— прямо под нами,— лаборатории. Мои лаборатории, не Хранителей. Чего здесь только не затевалось, какие планы строились!..
— Вы же были тут раз или два,— напомнил гигант.— Опять наврали?
— А что мне оставалось? Не хватало, чтобы вы погнали меня по карнизам искать эти чертовы балконы!.. Я жил здесь месяцами — именно здесь, а не внизу. Со мной было несколько десятков спецов, и трудились они без принуждения, уверяю вас. Потому что я позволял им все.
— И даже убраться отсюда?
