Ознакомившись со списком таких турниров, я наотрез отказался. Форматом они напоминали покерные, где хищные профи разделывали под орех самонадеянных богатеньких новичков.
— Ну давай хотя бы попробуем, в самом простеньком! — взмолилась Беверли. — Рискнем одним деци, проверим свои силы?
Я посмотрел на нее другими глазами. Так она еще и игрок! Видимо, не только на экипировку ушли деньги, которые она взяла у рапторианского мастера преумножения Туканга Джуалана.
У меня был опыт, так что я знал, как себя вести с игроманами. Покойная Джоанна Хаец, которая вместе с Алексом Волошиным спасла меня из марсианской пещеры, была такой же. Я знал ее еще со времен службы в миротворцах, и в те годы, куда бы нас ни отправляли «принуждать к миру», она находила местный игорный дом, где спускала денежное довольствие, а потом просила у всех взаймы.
— Давай договоримся, Бев, — сказал я. — Я оплачу участие в таком турнире. Всей команды. Выиграем — поделим. Проиграем — дальше наши дорожки расходятся. Идет?
Беверли закусила губу, наморщила лоб. Видно было, как в ней борются азарт, жажда быстрой наживы и страх потерять то, что она может получить с нами. Наконец здравый смысл победил.
— Действуем, как планировали, — неохотно выговорила она. — Вытаскиваем вас из «новичков», потом участвуем в бесплатных рейтинговых турнирах.
Больше она эту тему не поднимала, хотя я всей кожей чувствовал, как ей хочется рискнуть, особенно после того, как мы победили тринадцать раз подряд. Это стало нашей рекордной серией.
За нее Распорядитель наградил нас не только достижением, но и кое-чем интересным:
То, что для достижения понадобилось именно тринадцать побед, а не пять или десять, меня не удивило. Это у нас пять пальцев на руках, а число десять считается круглым. Рапторианцы чтят четыре и шестнадцать, да’ари вместо конкретных чисел используют абстрактные значения (как они вообще в космос вышли без математики?). Ну а для Разума (и, видимо, Предтеч) важным и круглым числом было тринадцать. Черт его знает почему.
— Да! — закричала Крисси, целуя ошалевшего от полутора сотен боев Тигра. — Мы больше не новички!
Открыв боевой профиль, я убедился, что она права — мы больше не новички.
Недолго думая, использовал «Большой усилитель», чтобы повысить «Ловкость». Миллисекунды форы за счет большей «Инициативы» имеют критическое значение в быстротечных поединках — я неоднократно в этом убедился, вступая в бой с ранениями.
Тигр тоже прогрессировал, но до первого уровня ему было все еще далеко:
Сразу после обе девушки — послал же Разум их на мою голову! — так радовались, что чуть не придушили Тигра. Хомяка тискали в четыре руки, а он издавал утробное урчание и нежился.
