— У рапторианцев твое звание звучит как «прибади» и значит что-то вроде «разумный, доказавший право защищать честь клана». Я интересовалась, пока сама в рядовых ходила.
— Понял.
— Что ты понял?
— Что Разум создал Арену не просто так, — ответил я, глубоко задумавшись.
Наверное, всех нас готовили. Заманили технологиями, возможностью обмена знаниями и торговли, выдали бесплатное жилье и питание…
Зачем? За тем же, зачем государство набирает солдат. Воевать.
Вопрос только с кем, если все продвинутые расы нашли Сидус и между собой не воюют, потому что нет смысла. К чему вольтронам или огья Земля, когда в галактике два десятка миллиарда планет и еще больше планетоидов и астероидов? Каждой расе как минимум по миллиарду — хватит на всю историю цивилизации.
Нет, воевать придется с кем-то другим.
И то, что в Кодексе не нашлось никакой информации об этом таинственном враге, мне не понравилось.
Жизнь на Сидусе, да и вообще на любой космической станции, переворачивает, размывает понятия утра и вечера, дня и ночи. Как человеку вести счет суткам там, где нет ничего подобного, а время измеряется тиками, то есть промежутками между пульсациями творения Предтеч?
Остается единственный способ: исходить из собственного циркадного ритма. Проснулся — значит, утро. Пока спал — была ночь. Активное время между сном и сном — день.
Учитывая, что Крисси ночевала у меня, а нам нужно было успеть к конкретному времени, когда начинается ежедневный турнир, спали мы недолго — часов шесть, а наутро, позавтракав, двинули на Арену.
Беверли мы перехватили в холле жилого кластера. Накануне она с нами туда не поехала, решив остаться в Первом кубе. Сказала, что хочет развеяться после боев, а теснота дома ее подавляет.
Где бы девушка ни провела время, когда мы ее встретили, выглядела она напряженной и нервной. Оценив наши зевающие лица, раздраженно процедила:
— Да уж… Рядовые Райли и ван де Вивер, вы охренели? Как вы драться собрались? Блин, ребята, нашли время! Ладно девчушка глупая, но ты, Картер! Мог бы и не идти на поводу и лечь спать!
— Что? — округлила глаза Крисси.
Я загасил зародившийся конфликт, признав, что был неправ и никто ни у кого на поводу не шел, все произошло спонтанно и по обоюдному желанию.
Об этом мы говорили в лифте и пока шли к переместителю, а в вагоне Беверли предложила подумать о приобретении мода «Притяжение урона», популярного среди танков. Я и сам о подобном раздумывал, глядя на вражеских танков. Моя живая броня набрала 100 % прочности, так что кому еще быть танком в нашей команде, как не мне?
Оставалось решить, как использовать реликт так, чтобы не вызвать подозрений. Изучив аукцион, я выяснил, что защитные моды эпического качества могут поглощать до пяти тысяч единиц урона. Легендарные — в полтора раза больше.
«Щит Предтеч» справится с тринадцатью тысячами, и, чтобы не показывать его возможности, мне придется отключать его примерно на 70 % прочности. Но даже 30 % живой брони — много. Всем противникам придется произвести по мне два-три точных выстрела, а в это время Беверли и Крисси их безнаказанно расстреляют. Если выбьют хотя бы одного, наши шансы на победу резко повысятся.
Беверли неверно поняла мое молчание и продолжила уговаривать:
— Обойдется всего в три деци. Картер, у тебя «Живучесть» выше нашей и есть защитный мод! Ты идеальный танк!
— У меня тоже есть «Базовый силовой щит» на пятьсот очков урона, — вмешалась Крисси. — А у тебя, Бев, экипировка намного лучше, чем у Картера. Может, тебе и стать танком?
Беверли пожала плечами:
— Вы же вроде доверились моему опыту. Если так, делайте, как говорю.
— Твой опыт — это долги и так себе успехи на Арене, — ответил я. — Было бы иначе, мы бы тебе не понадобились.
Она фыркнула, напомнив недовольную кошку, а я пожалел о своих словах. Вчера во время боев с новичками я убедился, что без ее помощи мы с Крисси долго копили бы боевой рейтинг. И дело не только в том, что Беверли второго уровня и у нее хорошая экипировка, но и в ее подсказках. Пятнадцать часов с ней заменили нам с Крисси многие дни самостоятельного опыта.
— Извини, — сказал я, взяв Беверли за руку.
Она смутилась, кивнула:
— Знаю, я могла бы и сама потанковать. Но… у меня нет денег даже на мод. И потом, я наношу больше всех урона и полезнее как дамагер.
— Хорошо, — ответил я. — Я стану танком.
В магазине такой мод не продавали, поэтому я открыл вкладку аукциона, где выставляли лоты не только отдельные граждане, но и гильдии, специализирующиеся на разработанных ими модификациях.
Поиск сразу выдал нужное:
Не спеша покупать, я обратился к Беверли:
