— Контракт еще не заключен, рехегуа Убама Овевева, а потому не лезь не в свое дело! У меня личные счеты с хомо Картером Райли и его дружками! Жаль, что на этой дьявольской станции нельзя нормально подраться!
— Любишь подраться? — поинтересовался я. — Одного раза мало?
Голова выпятил челюсть, набычился:
— Врасплох не считается! Я про честный бой! Ох и свернул бы я тебе челюсть, кэп! Поверь, одной потерянной рукой ты бы не отделался! — Он дернул на себя руками, и из его предплечий вытянулись метровые хищно поблескивающие лезвия.
— Ни фига себе! — восхитился Малыш. — Чувак, да ты прям как Барака! Все же играли в сорок вторую часть «Смертельной битвы»? Там у таркатанов из Внешнего мира были такие же! Реально круто!
— Помолчи, Шак! — одернула его Крисси.
Глядя на лезвия, я мысленно хмыкнул. Значит, наградной мод был выбран Грегом из боевых? Неудивительно.
— Повезло тебе, Райли, — выкрикнула Джанко. — Радуйся, что тупые правила Сидуса тебя защищают!
Опытный охотник Убама Овевева издал приглушенный рев, и все заткнулись. Тогда он разложил конечность так, что ее конец завис между нами. С него свесилась капелька чего-то тягучего и переливающегося всеми цветами радуги.
— Это не проблема, — проскрипел охотник. — Могу создать карманное измерение, где не будут действовать законы Сидуса. Бой насмерть. Как организатор поединка, ответственность перед Разумом понесу я, но все доходы от трансляции поединка — мои. Что скажете, хомо?
— Да! — Грег ударил кулаком по воздуху, потом — лезвиями друг о друга так, что они заискрились.
Я некстати подумал, что, по всей вероятности, именно недействующие в карманных измерениях законы Сидуса стали причиной такой их распространенности.
Тем временем другие бандиты, Альфредо, Саид и Джанко, начали возбужденно переговариваться и бить кулаками о ладони. Их спутник-рапторианец звуков не издавал, но выделял много бурого дыма, смыслом которого было то, что он одобряет поединок и будет болеть за Голову.
— Давай, кэп, разберемся раз и навсегда! — прорычал Грег. — Ответишь мне и за лайнер, и за Крисси. Или кишка тонка?
Открыв инвентарь, я достал оттуда «Щит Предтеч».
Активировать артефакт мне не дала Крисси, которая обняла меня сзади и стиснула, крепко прижавшись.
— Нет, нет, мистер Райли, не ведитесь! — горячо зашептала девушка. — Он вас убьет!
Зажав реликт в кулаке, я оглядел остальных.
— Не соглашайтесь, Картер, — присоединился к Крисси Ирвин, нервно комкая в руках стянутую с головы шляпу. — Это мальчишество!
— Давай, капитан, вломи гаду! — похлопал меня по плечу Юто. — Пусть ответит за все!
— Прикончи урода, кэп! — азартно закричала Хоуп.
— Да вы с ума сошли! — закричала Крисси. — Нет, капитан! Подумайте о нас! Что с нами будет, если с вами что-то случится?
Малыш испуганно переводил взгляд с одного на другого и молчал. Было видно, что как бы он в меня ни верил, а лезвия Грега произвели на него впечатление.
— Что, кэп, боишься вылезти из-под юбки Криссочки? — хохотнул лысый Альфредо.
На Кристине были тактические штаны, а не юбка, но и без того понятно, чего бандит добивается — провоцирует. Осознание этого простого факта помогло взять себя в руки, к тому же факт подтвердился:
— Смотрите, у него коленки дрожат! — воскликнула Джанко, тыча в меня пальцем.
На десяток биений сердца я отключился от окружающего, как всегда, когда мне нужно было принять сложное решение.
Биомеханоид Убама терпеливо ждал, остальные гомонили и ругались, а я думал.
За участие в драке у меня был следующие доводы: доказать всем, что я не трус, и решить проблему Грега Головы.
Первый довод был бы для меня очень важен лет в пятнадцать-двадцать, но сейчас — точно нет. Я не одиночка, меня ждет дочь, на меня рассчитывают друзья. Семья. Проиграв, я потеряю возможность дать шанс на лучшую жизнь Микки и «отщепенцам». Победив — лишусь возможности выбора: продать артефакт или оставить. А то, что без него выжить будет сложно, очевидно — у Грега не только метровые лезвия, но и три силовых мода, установленных еще на Земле.
С Грегом Головой можно разобраться и попозже.
Однако и отказываться от поединка прямо мне не хотелось. Никогда не старался увильнуть от драки, особенно когда противник сам нарывался, и уж тем более, если он был моральным уродом и убийцей.
Так что я поднял руку, чтобы все заткнулись, и обратился к охотнику, использовав стандартное приветствие этой расы:
— Цельного существования, рехегуа Убама Овевева! Я готов вступить в поединок с хомо Грегором Маклафлином, но не согласен с тем, что все доходы от трансляции пойдут вам. Настаиваю на половине для себя. Как вы поделите оставшееся с хомо Грегором, мне все равно.
— Невозможно, — проскрипел охотник.
— Сорок процентов, — снизил я планку.
Голова выпучил глаза, а потом взревел:
— Тогда и мне столько же!
