Теперь я поняла, в чем отличие между ним и Габриэлем. Рядом с Роландом я часто чувствовала себя неловко, будто не в своей тарелке, как говорится. Хотя он ведь всегда ко мне хорошо относился, но все же что-то мешало. Может быть, то, что он был шикарным мужчиной, а себя считала серой мышью. Может быть, то, что он был блестящим магом, а я недоделкой. Не знаю… Но особенно меня смущали его жесты, похожие на знаки внимания…
Я встала и подошла к окну. Так мне стало гораздо легче, и я спросила:
— Мистер Коллинз, помните, был Университет общих магических дисциплин?
— Помню, конечно. Он закрылся, когда я был уже на выпускном курсе.
— А вы знаете, почему закрылся? Инспектор Лоурэнс считает, что это может как-то помочь делу.
— Вот как? Интересно, чем же?
Роланд встал рядом со мной и принялся разглядывать людей на улице.
— Помните, мы все думали, что же связывает жертв. Так вот, оказывается, они все окончили именно этот университет, включая мисс Пакстон. А тот фальшивый маг, телезвезда, тоже много раз говорил, что учился якобы именно там. Видимо, чтобы проверить не смогли… А его директор сказал, что незадолго до убийства к нем у приходил какой-то друг по учебе. Как вы думаете, это может быть зацепкой?
— Может быть, — ответил Роланд, подумав. — Это лучше, чем ничего. У нас, правда, есть теперь некоторые приметы Байрона, хотя я сомневаюсь, что это поможет. Я даже сомневаюсь, что это его истинный облик.
— Какой же он сильный, — почти восхитилась я.
— Ты тоже сильная, — тихо проговорил Роланд, беря меня за руку. — Просто верь в себя.
Мужчина протянул руку и погладил меня по волосам. Неловкость вернулась.
— Мистер Коллинз, так вы узнаете, почему закрылся университет? — спросила я, старательно разглядывая пол.
— Джой, мы с тобой столько лет знакомы, а ты по-прежнему так официально ко мне обращаешься. Мы ведь не чужие люди.
Я посмотрела на него удивленно. Переход от дела к личному казался слишком резким.
— Я… не знаю, — прошептала, отводя глаза.
— Росла на моих глазах… Такая взрослая стала, красивая, — шептал Роланд, опустив ладони мне на плечи. — Когда уже ты перестанешь видеть во мне лишь учителя, друга?
— А вам этого хочется? — спросила я, толком не осознавая своих слов.
Он склонился ко мне и прошептал на ухо, отчего мурашки побежали по коже:
— Очень хочется… Девочка моя…
Этого я выдержать уже не смогла. Вывернувшись из его объятий, отошла к столу, чтобы отдышаться. Нет, это уже слишком для меня. Еще и Роланд? Какое-то безумие творится вокруг. Чего это вдруг мужчины активизировались? Я ведь никогда не позволяла себе думать о Роланде как о мужчине. А если позволить? Обернулась и посмотрела на него. Красивый… Очень красивый… Но мой ли?
— Прости, если напугал, — произнес Роланд, по-прежнему стоя у окна.
Я рассмеялась даже. Напугал?
— Вы говорите, какая взрослая, а сами, похоже, меня ребенком считаете, — сказала я.
Роланд медленно приблизился, улыбнувшись дразнящей улыбкой. Окинул меня взглядом, а потом положил руки мне на талию.
— Значит, взрослая… — прошептал он, склоняясь, вызывая толпу мурашек. — Значит, мне можно рассказать, чего я хочу?
Его губы мазнули по моей щеке, и я отпрянула, врезавшись в стол. Почему-то с Габриэлем подобные проявления казались более естественными. Но Роланд тоже притягивал меня. Он был словно недостижимой мечтой, идеалом.
— Джой, ты… ты меня с ума сведешь.
Я деликатно оттолкнула мужчину и быстро направилась к выходу, подхватив по дороге сумочку.
— Сообщите, когда узнаете про университет, — попросила я, не оборачиваясь.
Боялась вновь взглянуть на него. Боялась увидеть в его взгляде… что? Сама не знаю. Я решительно не понимала этого мужчину, хотя и была знакома с ним сто лет. Одно лишь только было мне ясно — общаться с ним, соблюдая дистанцию, мне было гораздо проще.
Ну что, Джой, довольна ты теперь? Какие молитвы, интересно, подействовали? Целых двое мужчин упорно добиваются твоей благосклонности… Как странно. С одним едва знакома, другого считала едва ли не самым близким человеком. Считала? Теперь уже и не знаю. Недостижимый идеал… Замечательный мужчина, искусный маг… Он вытащил меня из пропасти и был рядом, когда я даже не надеялась на спасение. Может ли быть между нами нечто большее? Но в голове упорно возникало лицо начальника отдела убийств…
И чем меня так зацепил Габриэль? Просто когда он рядом, кажется, будто все вокруг укрыто невидимой бархатной материей, под которой тепло, уютно, а на душе становится так необычно. Такое чувство возникает, завораживающее, тянущее… Хотелось смотреть на него, говорить, говорить… Воздух будто становится плотным, тягучим, а время замедляется. И уже не важно, что мы находимся на месте преступления… И о чем я только думаю?
Весь вечер провела в раздумьях, а потом будто кольнуло что-то. Дрожащими руками взяла визор и взглянула на экран. Там клубился желтый дым… О нет, ну почему так скоро? Байрон не смог убить и теперь снова попытается? Но Синди надежно спрятана в Особом отделе…
Желать двоих?
Не страшно это…
Смотри, один, как белый день,
Другой же будто в ночь одетый.
Ты между ними словно тень…
