Морана удовлетворённо кивнула и исчезла, оставляя его одного, давая время, которого у них было в достатке. Мужчина оглядел последствия. Остановил взгляд на каждом участнике ссоры, прежде чем одарить вниманием полыхающую деревню.
Он щёлкнул пальцами, и все четверо Мороков задышали. Илья не ожидал такой перемены, а мужчины отпрянули от застывших Мар, осознав нереальность происходящего. Один Рослав остался на коленях держать мёртвую Ладу.
– Что происходит? – спросил он, отыскав взглядом Тень. Тот оставался призрачным образом.
– Перемены, – твёрдо бросил он.
Остальные Мороки хоть и вертели головами, осматривая замершую во времени реальность, но не бежали в испуге, оставаясь на местах.
– Мне велели заставить вас забыть о вашем предназначении, о вашей связи с Марами. И мне придётся.
– Но почему? – подал голос один из Мороков и полностью снял маску, открыв светло-русую шевелюру. Остальные последовали его примеру, обнажая личности перед создателем.
– Такова выпавшая нам участь для спасения мира. Но создавая вас, я не… знал. – Рука спутника богини дрогнула, когда он указал на Ратимира, а после на Ладу. – Не знал, к чему это приведёт. Я создавал вас ради Мар и не могу лишить этого смысла. Я сотру не всё, а то, что останется, храните. Помните, но притворяйтесь, что не знаете. Вам предстоит своим незнанием обманывать богинь. Если боитесь, я сотру всё. Если хотите помнить, я дам вам шанс.
Боги… Он соврал. Соврал Моране.
– Я хочу помнить, – почти моментально отозвался Рослав.
– Я тоже.
– И я.
– Хочу сохранить память.
Мужчины откликнулись моментально, с испугом, словно забытие было страшнейшим наказанием. Тень кивнул, коснулся каждого Морока, почти как Морана ранее, а в конце подошёл к мальчику, которого Рослав так и не смог убить. Хрупкая фигура оставалась застывшей. Тень с безжалостной обыденностью вспорол ему спину появившемся в руке чёрным ножом. Движения были чёткими, хладнокровно выверенными, чтобы не разрезать нити жизни, а извлечь. Мороки были ошарашены не меньше, чем Илья, но Тень вытащил три золотые нити. Тело застывшего мальчика не двинулось, выражение лица не изменилось, но стремительно бледнело, пока лужа крови растекалась под ним. Тень провёл по вырванным нитям ладонью, окрашивая их собственной кровью, и те стали бледнее, но не потухли, как это обычно бывало. Никто не позволил себе ни звука, пока Тень из густого мрака создавал уже знакомую книгу в чёрной обложке, – бледные нити по его велению свились, переплетая страницы.
– Это ваша память. Передавайте своим ученикам и храните в тайне от Мар и от всех богов. Впредь вы одиноки, но хотя бы знаете, почему. – Мужчина протянул старшему Мороку книгу.
Рослав с трепетом уложил Ладу на землю и принял дар. Несмотря на возраст и опыт, он выглядел потерянным, не менее сбитым с толку, чем его младшие собратья. Илья не мог себе представить, что они чувствуют. Сколько воспоминаний потеряли из-за прикосновения Тени. Некоторые озирались, будто лишь отдалённо понимали, где они и что происходит.
Оставив своих растерянных слуг, Тень направился обратно. Илья не успел сообразить, как он появился прямо перед ним. Юноша шумно втянул воздух, но отступать было некуда.
– Ты всё вспомнил, а теперь возвращайся.
Илья раскрыл рот, но ладонь Тени накрыла его глаза. Дым и мрак скрыли пейзаж, забились в нос и горло, а потом мощный поток воды с такой силой обрушился на лицо, что Илья резко сел, отплёвываясь. Раздался девичий вскрик, звон упавшего таза.
– Я говорила, что поможет!
– Дыши, – велел Александр, стуча юношу по спине и помогая откашляться.
– Что… произошло?
– Ты вдруг отключился и так головой треснулся, что у меня сердце остановилось! Вернее, точно остановилось бы, если бы билось чаще, – первой отреагировала Лела.
Илья тряхнул мокрыми волосами, сморгнул воду с ресниц и уставился на неё. Русалка сидела рядом на коленях. Похоже, она окатила его ледяной водой. Все волосы и даже одежда на груди были влажными. Выражение лица Лелы оставалось радостным и искренне взволнованным, поэтому Илья оставил всё возмущение при себе.
– Как долго я… пролежал?
– Четверть часа, – ответил Александр, бросив взгляд на зажжённые свечи, а затем осмотрел затылок Ильи. – Жить будешь. Пока даже шишки нет.
Несмотря на сухие комментарии, голос наставника звучал с заметным облегчением.
– Книга! Где книга?! – Илья сам нашёл её раньше, чем получил ответ.
Он стремительно пополз к артефакту и бережно замотал в попавшуюся под руки тряпицу, стараясь не прикасаться к нитям. Теперь он знал, что они принадлежали некогда невинному мальчику, и пока не решил, как относиться к тому, насколько спокойно Тень его выпотрошил. Все его поступки в видении говорили о том, что он всегда был на стороне Мороков и даже веления Мораны не могли поколебать его мнение. Он отомстил последнему из рода Ратимира и дал шанс на сохранение памяти.
Эта книга была настоящим сокровищем. Хотя Илью передёрнуло от мысли вновь попасть внутрь.
