Она не ужаснулась, не пала ниц и не ощутила страха. Она продолжала смотреть на создателя Мороков и не знала, как реагировать, не чувствуя ничего из того, что должна была бы перед тем, кто символизирует собой бесконечную пустоту, что хуже смерти. Глава палачей был красив и юн, а его улыбка оставалась восторженной, совсем как у Ильи, отыскавшего какую-нибудь древнюю рукопись.
Агата невольно вздрогнула, заметив какую-то вспышку за охранной стеной, но стоило поднять глаза, и она ничего не нашла: небо оставалось по-вечернему безмятежным. Она прослушала вопрос Александра, переведя внимание под ноги, – земля на миг вздрогнула или ей почудилось? Агата не была уверена, слишком уж возникшее дурное предчувствие было мимолётным.
Внезапно радость пропала с лица Алая, а взгляд резко метнулся в направлении далёких ворот. Несколько ударов сердца он прислушивался, а после с тревогой в голосе спросил:
– Что-то не так. Где видящий?
– Ты не знаешь? – с подозрением уточнил Александр.
– Нет, мы потеряли его образ в десять лет. Что-то произошло, и он исчез из нашего поля зрения.
– Он стал Мороком, – озвучил мысль Агаты Александр, и во взгляде Алая отразилось замешательство, словно на такой поворот он не рассчитывал.
– Неожиданно, – пробормотал он, потерев ладонью лицо. – Мы думали, что уже проследили все последствия вмешательства Рокеля, но, похоже, моя неспособность почуять видящего как Морока стала одной из них. Нам известно лишь то, что Александр приведёт к видящему, поэтому попросили Лелу отыскать именно тебя.
Александр наблюдал за спутником Мораны со смесью привычной подозрительности и знакомого Агате недоумения, будто и он не мог решить, как относиться к Алаю. Все трое резко обернулись, заслышав топот. На их глазах бес врезался в ворота, расширяя небольшой пролом до огромного, а за ним в расщелину повалила толпа упырей, направляясь в сторону княжеского двора. Сердце хоть и молчало, но ухнуло куда-то вниз от испуга за Илью. Александр первым бросился за тварями, следом побежали Агата с Алаем.
Издалека они услышали глухой гул колокола, узнав сигнал. Нечисть на улицах немного приободрилась, а после третьего звона и вовсе ринулась на звук. Дороги вокруг опустели вдвое, и этого стало достаточно для рывка. Будучи верхом, они преодолели расстояние быстро, игнорируя заметивших их мертвецов. Лишь часть бросилась за ними, когда остальных больше привлекал пожар и устроенный Агатой грохот. Взгляд Александра то и дело устремлялся в направлении колокольни, судя по звукам, обрушилась как минимум пара зданий. У Ильи тоже всё сжалось в груди, но он был твёрдо убеждён, что Агата в порядке.
Потоку бегущей к колокольне нечисти, казалось, не было конца. Ладони Ильи вспотели, но он крепче обнял Лелу и дёрнул поводья на скаку, огибая двух дерущихся упырей.
– Быстро! Вы первые! – бросил Александр, спрыгнув на землю у ворот.
Как Агата и говорила, трещина была, не хватало целого куска широких дверей, а с другой стороны, судя по всему, те были заперты цепью на замке. Александр обнажил меч, чтобы убить тех, кто бросился в погоню, а Илья спустил Лелу и, вытащив топорик, за несколько мощных ударов увеличил дыру, чтобы не пострадали кони. Юноша оттянул одну створку ворот, чтобы на длину цепи расширить проём.
Хоть Лела и мучалась от слабости, но она постаралась как можно быстрее провести лошадей одну за другой. Александр убил с десяток мертвецов, когда Илья потянул его за собой; наставник покорно попятился, добивая преследующих покойников, и сваленные друг на друга тела удачно прикрыли хоть какую-то часть пролома.
– Это не княжеский двор, – выдал очевидное Илья, бегло осмотрев территорию.
Широкая, удобная для торговли улица, вдалеке справа виднелась площадь, вероятно, для местного базара. Дома были выше, большинство из дерева и в идеальном состоянии, словно город оставили месяц назад. Точнее, он вымер: то тут, то там лежали тела. В основном старики, несколько мужчин, женщин почти не было. Все тела не тронуты временем, как если бы умерли только вчера, даже одежда не сгнила.
– Морана хранит это место, – тяжело опёршись плечом на коня, пояснила Лела. – Она хранила весь город, но магия исчезает. Она хотела целиком сберечь Сечень.
– Спрячьтесь, я приведу Агату, – сказал Александр, проверив кинжал на бедре и в сапоге.
Илья открыл рот, чтобы вызваться помочь, но закрыл, опомнившись. Он не может оставить Лелу и лошадей, а в одиночку Александр будет двигаться быстрее.
– Мы пойдём к княжескому двору, – затолкав своё желание подальше, предложил Илья. – Встретимся там.
Александр коротко улыбнулся, сжал плечо своего ученика, дольше, чем нужно, задержав прикосновение, надел маску Морока и вернулся на ту сторону через щель.
Позади стоял шум, но здесь время, казалось, застыло в краткосрочном моменте перехода от жизни к смерти. Тишина и внешняя целостность зданий была до мурашек неправильной и нереальной, а неподвижные, идеально сохранившиеся мертвецы ужасали сильнее тех, что остались за воротами.
