В темноте Илья не видел Лелу, но слышал шаги и затруднённое дыхание, чувствовал её ладонь и болезненный озноб. Он нестерпимо хотел уберечь её от этой боли и страха: со времени их знакомства он мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз видел её радостной, всё остальное время она либо болела, либо защищалась, либо боялась, борясь со временем и необходимостью как можно скорее привести Илью к Моране. Юноша нащупал ступеньки под ногами и остановил Лелу.
– Ты пойдёшь за мной и в драки не полезешь, поняла? – Он развернул её к себе, нашёл лицо, пальцами погладил щёки. Илья ощутил, как она замерла, не привыкшая к ласке, это вдвойне расстроило. – Ты сделала всё, что надо, Лела. Ты привела меня к Моране. Твоя задача на этом закончена. Ты молодец, но дальше я сам, ясно? – Он смягчил голос.
– Но… я… мы ещё не встретили… – Она сбилась, неловко подбирая слова, пока Илья опять нашёл губами её лоб, следом щеку, а затем губы, оставив абсолютно невинный, короткий поцелуй.
Несмотря на жар, русалка продолжала пахнуть травой, но исходящий металлический запах смерти сжал сердце.
– Дальше я сам, – твёрже напомнил Илья, отпустил Лелу и пошёл вверх.
Уперев руки в схожую деревянную крышку, напрягся и толкнул её. Не сразу, но деревянная преграда поддалась, дав себя поднять. Они оказались на каком-то складе. Он почти пустовал, но Илья не успел его толком осмотреть, прислушавшись к странной тишине снаружи. Ещё недавно там стоял грохот и вопли, теперь же – пару далёких голосов. Он помог Леле выбраться, но после приложил палец к губам, призывая к тишине, напомнил не вмешиваться и всегда искать либо укрытие либо прятаться за его спиной. Судя по насупленному виду, Леле идея не нравилась, но она покорно кивнула.
С мечом в руке Илья аккуратно приоткрыл дверь. Солнце клонилось к закату, но света было достаточно, чтобы оглядеть устроенный погром. Просторный княжеский двор определённо был величествен в период своего расцвета, может, был красив даже минуты назад, до того, как нечисть прорвала ворота, но сейчас часть главного терема была разрушена, где-то виднелись дыры, крыша покосилась, выбитые окна и разломанное крыльцо выглядели тоскливо. Деревья на самом дворе либо поломаны, либо вырваны. Остались стоять несколько мощных исполинов, но страннее всего были тела. Десятки упырей валялись без голов, а те, кто ещё мог двигаться, лишились либо конечностей, либо внутренностей. Илье была знакома подобная картина, Мороки могли так работать, но пребывая в отчаянии, когда главное – прорваться через толпу. Илья осмотрелся в поисках Александра, но сомневался, что наставник каким-либо образом мог подоспеть быстрее них.
– Где была Морана с плетущей? – спросил Илья, но понял ответ уже по выражению лица русалки. Та, дрожа, глядела на полуразрушенный терем.
Лела дёрнула Илью за рукав и побежала куда-то за здание. Илье ничего не оставалось, кроме как рвануть за ней, по пути добивая упырей. Только некоторые из них были в состоянии ходить. У других он заметил вырванные нити, прожжённые тонкие линии у позвоночника. Нет… Агата с Александром не могли попасть сюда раньше них. Может, это Морана?
Лела вскрикнула и отшатнулась, увидев что-то за поворотом. Бес выдернул голову из разломанного окна, он что-то искал, но русалка привлекла его внимание. Илья вовремя оттолкнул её к стене, убрав с пути нечисти. Бес пробежал мимо, снеся Илью с ног. Раздались крики Лелы, треск дерева и шум соединились в единый гул при ударе о землю. Игнорируя головокружение, Илья перекатился и встал. Намеренно взмахнув мечом, юноша вернул внимание нечисти к себе. Бес выглядел потрёпанным, сквозь распоротый живот виднелись блестящие внутренности, одного глаза не было. Густая кровь покрывала большую часть головы.
Илья протяжно вдохнул, стараясь приспособиться к медленной качке под ногами: последствия падения ещё не до конца прошли. На пару мгновений сменив зрение, он нашёл нити: привычные в спине, две в животе и три спутанных в руке.
Первыми он расправился с теми, что были в животе. Проскочив мимо массивных рук, он ударил в уже имеющуюся рану, но глубже. Нечисть недовольно заревела и рухнула сверху, намереваясь придавить юношу весом, но перепачканный в крови Илья вовремя отпрыгнул и перекатился по траве. Удара рукой ему опять удалось избежать лишь чудом. Бес приподнялся на четвереньки и почти встал, как неожиданно с грохотом рухнул обратно, придавленный чем-то… кем-то со спины.
Незнакомец в чёрном плаще взмахнул огромным мечом. С пугающей лёгкостью он отрубил бесу голову. Илья уставился на массивное тело, рухнувшее после одного удара. Немного опомнившись, он отсёк руку с оставшимися нитями, но сомневался, что без головы бес сумеет хоть кому-то серьёзно навредить.
Илья застыл, встретившись взглядом с золотыми глазами незнакомца, накатило странное ощущение, словно он должен его знать.
– Видящий, – с тенью усталой улыбки кивнул мужчина.
Голос был Илье знаком. Не найдя слов, он кивнул в ответ.
– Илья!
