Восхитительно! Стало еще хуже, чем до начала разговора. Дамоклов меч неминуемой смерти висел над каждым, однако из всех одна Мария была лицом гражданским, поэтому Леандр дольше всего буравил её своими карими глазами, надеясь прочитать на лице девушки готовность выполнить последний долг. Дерьмо! Дерьмо! Она не хотела сдохнуть в этих джунглях ради мистической выгоды Империи, желавшей, чтобы артефакт был или в её руках, или не достался никому. В бездну клятву Клеарху, в бездну все обязательства, она не может умереть просто так! Она хочет подержать на руках живой и теплый комочек, который выносит под сердцем, хочет увидеть первые шаги своей будущей дочери или сына… Мария встретила взгляд Умбры и тот отвернулся странно удовлетворенный, но она решила не думать о причинах.
Первыми им попались не дикари, целое поселение предстало в лучах утреннего солнца. С возвышенности были прекрасно видны глиняные стены жилищ с пушистыми крышами из тростника и листьев. Всего с десяток домов и несколько сараев вдоль реки, пара крошечных лодочек, сейчас привязанных у берега. Кальвус не зря поднял их еще затемно и они пришли до того, как жители окончательно проснулись. Умбра показал на реку и сделал замысловатый жест рукой, в ответ на который разведчик отрицательно покрутил головой. Скорее всего их командир хотел попытаться добраться дальше вплавь. Охраны никто не увидел. Очевидно, на этой территории не ждали появления врагов, и можно рассчитывать, что удастся пройти без потерь. Они обошли деревню мексика и переправились через реку ниже по течению, в безлюдном месте. По пути пересекли несколько тропинок и дорогу со столбами, похожими на те, что встретились на подходе к пирамиде. Раскрашеные полосами и волнами, через один на них висели черепа мелких животных и перья. После обеда небо стало заволакивать облаками и вместо продвижения вперед их отряд тратил все силы на поиск убежища. Ветер крепчал, предвещая приход сильной бури. В такую погоду хорошо сидеть в тепле и попивать что-нибудь горячительное наблюдая за разгулом стихии.
Как и положено истинным гражданам Империи, они верили в себя, свои силы, своего императора и Империю, а не в каких-то непонятных богов, однако Мария могла бы поспорить, что не одна она возносила сейчас искренние мольбы к кому-то большому и могущественному, прося его подарить им хорошее убежище от надвигающегося урагана. То ли молитвы сработали, то ли проведение им благословило, но Кальвус смог обнаружить укрытый зарослями лаз в пещеру. Первым туда сунулся Умбра и вскоре резво выскочил:
— Эбуций, есть что убойное? Там змеиное гнездо, надо его выжечь.
Эфириус кивнул, размял пальцы и скрылся в расселине, ведомый своим светляком. Спустя примерно минуту Мария уловила эфирный всплеск и послышался голос Галла, который предлагал им заходить внутрь. Кальвус только зашел и сразу же сообщил, что отправится за дичью, потому как ненастье затянется надолго. Узкий и извилистый ход вел в довольно большую каверну с тремя ответвлениями. Одно появилось из-за обвалившегося потолка, второе быстро сужалось и уходило куда-то вглубь, а третье практически сразу заканчивалось тупиком. В большом зале в полный рост можно было встать только на пятачке справа от входа, слева и в глубине уровень потолка понижался и приходилось ползать на четвереньках. Ветер снаружи завывал все сильнее и девушка пошла к выходу проверить, не собирается ли возвращаться разведчик. Небо покрывалось темными тучами, нещадно гонимыми ураганом с океана, они были готовы в любой момент родить ливень, поэтому Мария всматривалась в заросли все сильнее и еле сдержала вздох облегчения, когда показался Кальвус с увесистой тушей на плечах.
Тапира, она его узнала по крошечному хоботу, разделывали вместе. Туша была приличная и стоило её приготовить, чтобы мясо не пропало. Пока не начался дождь успели натаскать еще веток и листьев для лежанок, устроенных в части пещеры с низким потолком. Единственный нормальный закуток приспособили под туалет и приготовились переждать ураган. Ветер выл и стенал, сквозь вход и так проходило немного света, а вскоре снаружи стало темно как в сумерках. В молчании пожарили и съели мясо. Повезло, что Мария знала формулу вентилятора, как она её называла, и дым от костра можно было выдувать наружу, а не дышать им и ждать пока уйдет сам. На полный желудок навалилось дрема, возможно, впервые за последний месяц они оказались в безопасности. По такой погоде никто не рискнет покинуть свои жилища, а их следы будут достаточно заметены бурей, чтобы скрыть даже если кто-то захочет поискать. Она сама не заметила, как провалилась в сон.