Пару дней назад она начала пользоваться бытовыми формулами, однако они не могли заменить полноценного купания. Умбра бросил на неё быстрый взгляд, остановил его на смене одежды в руках и кивнул, давая понять, что в курсе её планов на помывку. Девушка специально отошла от лагеря, чтобы никого не смущать. Уходящее за горизонт солнце давало еще достаточно света и Мария поспешила постирать одежду, пока еще видны самые сильные пятна. Рубашка и штаны напоминали тряпье, грязные, пыльные, с разводами от пота. Воняло от них также немилосердно. Руки, пока она стирала, заледенели. Удовлетворенно положив выжатые вещи на камень она аккуратно зашла в воду, преодолевая сопротивление организма, не желающего лезть в её ледяные объятия. Быстро растерлась куском ткани и промыла волосы, не расплетая косичек.
Одеваться не спешила, вытершись попрыгала на месте, чтобы разогнать кровь. Во время очередного прыжка повернулась и наткнулась взглядом на Эбуция, который пристально её разглядывал, стоя немного в отдалении. Выражение лица эфириуса не предвещало ничего хорошего. Что же, рано или поздно это должно было случиться. Мария осторожно переступила с ноги на ногу, резко присела, перекатилась и выхватив нож из лежащих на берегу вещей, замерла в стойке. Галл не пошевелился, только криво ухмыльнулся.
— Ловкая штучка, — протянул он, сделав шаг вперед. — Как представлю, какие вещи можно с тобой вытворять… Я, конечно, не любитель такого, — он скривился, увидев её уродливые шрамы, — но в нашей обстановке выбирать не приходится.
— Выбор есть всегда, — холодно сказала Мария не спуская взгляда с мужчины.
Вместо ответа Эбуций метнулся вперед и обманным движением постарался выбить нож из её рук. Не тут-то было, она полоснула его по предплечью и отскочила в сторону. Опустив взгляд на кровавую полосу, Галл поднял на неё окаменевшее лицо.
— Не пойму, чего ты сопротивляешься? — наклонил он вбок голову. — Я не вчера родился и знаю, как сделать женщине приятное. Сбросим пар, хорошо проведем время вместе.
— Нет, — Марию совсем не устраивал секс в таких условиях и с таким партнером.
— Уверена? Чего ломаешься? — не унимался тот.
— Нет.
— А с чего это? — он прищурился. — Чем я хуже его?!
— Хуже кого?
— Меция, конечно! — вспылил эфириус. — Ему-то ты исправно давала!
— У нас ничего не было, — холодно сообщила она, про себя решив, что, возможно, зря.
— Хватит врать, — зло сказал он.
— У нас ничего не было, — повторила Мария.
— Чем он лучше меня, а?! — разъярился Эбуций, ноздри угрожающе раздувались. — Если хочешь знать, то это Меций виноват, что ты сейчас тут, а не в своей теплой постельке! За это задание ему обещали шестой ранг! Сам трибун обещал! — Галл практически кричал. — Слышала бы ты, как он уговаривал Ватия и Септимуса взять тебя, а не идти в соседнее поселение за нормальным вигилом. Про аттракцию твою рассказал и силовую. Конечно, меньшее, что он мог после такого сделать, это подставить свою задницу вместо тебя, чтобы стать героем!
За время этой речи Мария переместила пальцы на ноже, ослабив захват, и на последнем слове прочувствованной речи Эбуция, запустила в него клинок отточенным за годы тренировок движением. Нож послушно рассек воздух, летя вперед и почти вонзился в ногу мужчины, когда тот быстро ушел от броска. Галл оскалился и рванул к девушке, но был остановлен окриком.
— Стоять! — к ним приближался Умбра, буравя взглядом эфириуса. — Квинтиус, прикройся.
Второго приглашения ей не было нужно, она споро натянула на себя одежду и схватила постиранную с камня.
— Иди в лагерь. Мы сейчас подойдем, — не отрываясь от Эбуция велел Леандр.
Не оглядываясь Мария пошла обратно. У готового костра её уже ждал Кальвус и девушка ощутила укол совести, что задержалась с купаниями и вернулась без хвороста. Разведчик сверкнул своими ледяными глазами исподлобья и продолжил разделку небольшого грызуна с полосатой пегой шкуркой. Она развесила мокрые вещи на ветках, обломала несколько и подсела к Дунстану.
— Можно сделать мясо на шпажках, — предложила она, обтачивая их ножом. — Где была та травка, что ты добавлял в прошлый раз? Можно натереть кусочки, получится вкусно. Или кашу сделать, в моем пайке еще осталась крупа. Не уверена, что перловка хорошо пойдет с этим мясом, но можно попробовать и приправить твоей травкой.
Многословием она пыталась заполнить обычную тишину, которая сопровождала их разведчика по пятам. Ожидание возвращения Умбры и Эбуция нервировало, почему-то она больше переживала за второго. Смуглый легионер выглядел так, что мог заломать несколько эфириусов, не говоря уже об одном. Мария методично обточила одну ветку до состояния зубочистки и приступила ко второй, когда её неожиданно прервал Кальвус:
— Они разберутся, — спокойно сообщил он. — Будем делать кашу.