- Властью, данной мне, - начал Пекорис, - будучи префектом Колонии на Озере, от имени Империи, её народа и Императора, вручаю тебе эфириа Марии Квинтиус знак вигила. Стой на пути тьмы и защищай нас от мрака!
С последними словами он закрепил знак у неё на груди, вытащил из кармана браслет и приложил его к серебряному кругу с буквой V в середине. Эфир отозвался колебанием на прикосновение и металл слегка засветился.
- Все, теперь ты по всем правилам вигил! - Авл широко улыбнулся и обнял замешкавшуюся девушку. - Поздравляю!
- Спасибо, - она польщенно улыбнулась.
- Ну, что ты встал как истукан?! - обратился префект к Росцию и хлопнул по плечу. - Обними уже своего бывшего интерна! - он захохотал увидев замешательство на лице Клавдия. - Как сейчас помню твое постное лицо, когда пришло сообщение о её назначении. И вот как все хорошо получилось!
Вигил сдержанно обнял Марию и сразу отстранился, стараясь на сталкиваться с ней взглядом. Чтобы сгладить неловкость девушка поспешила обратиться к Пекорису:
- Авл, вам не приходило никаких распоряжений о моем назначении?
- Пока нет, поэтому отдыхай, а сейчас обязательно иди праздновать! - и префект не дожидаясь её ответа вытурил их из дома наказав посетить Кенну, которая выдаст им все необходимое для празднования.
Купив бутылку розоватой настойки они под подозрительным взглядом главной сплетницы поселения направились в дом. Уже смеркалось и Мария надеялась, что женщина не разглядит напряженных лиц вигила и его уже бывшего интерна. Войдя внутрь Росций не стал зажигать свет, поставил бутыль на кухонный стол.
- Ты можешь пригласить Марфу отпраздновать, - скупо сообщил он и отвернувшись направился в свою комнату.
Терпение Марии истекло, настало время выяснить, в чем же дело в их отношениях. Она схватила мужчину за руку и с силой развернулась.
- Клавдий Росций, - прошипела она ему в лицо, - я желаю знать, что с тобой произошло за те проклятые семь дней, что ты якобы ездил к дикарям!
- Почему якобы? - ухватился он за её фразу.
- Потому что именно после этой поездки ты стал странно себя вести! Откуда эта холодность?! И почему ты меня упорно избегаешь?
- Не избегаю, - начал он, но был прерван.
- Не заговаривай мне зубы! - она ткнула его пальцем в грудь. - Еще как избегаешь! А вот теперь не убежишь!
Она схватила бутылку одной рукой, а другой потянула за собой Клавдия в комнату.
- Садись! - показала ему на кровать и сходила за двумя кружками.
Откупорила настойку, от которой шел явный запах спирта и разлила себе и ему.
- За мой значок! - провозгласила и выпила всю кружку, после чего внимательно посмотрела на Росция, удостоверившись, что тот допил до дна, и села рядом. - А теперь рассказывай.
- Что рассказывать? - снова начал увиливать вигил.
- Все рассказывай, Клавдий! - она ударила кулаком по колену. - Что с тобой происходит?
- Хорошо, - выдохнул он. - Только давай сначала выпьем.
И они выпили. Первым делом прикончили настойку. Потом настал черед запасов Росция. Он запоем рассказывал ей истории из жизни дикарей, не давая вставить и слова. После второй бутылки сознание девушки помутилось, но она четко почувствовала перемену настроения Клавдия, когда по комнате пронесся эфир и спустя пару секунд вигил скрылся в туалете, где его долго рвало. Вернулся он поразительно трезвый и девушка тут же догадалась, что тому виной соответствующая формула. Марии же в голову ударил не только хмель, с ужасом она поняла, что не может пошевелиться, все тело оцепенело. Вигил сел рядом с ней на кровать и посмотрел устало, взъерошил знакомым жестом волосы на голове, выдавая тем самым свое волнение, и прошептал неизвестную ей формулу, от которой глаза девушки сами собой стали закрываться.
Открыла она их уже на следующий день, причем практически в полдень, о чем сообщил растормошивший её Ливидус. Резко сев Мария огляделась. Спала она на кровати Клавдия прямо в одежде, отчего чувствовала себя помятой. Отвлекшись на слова Гая поначалу не поняла, почему комната кажется странной, нашла взглядом натюрморт из пустых бутылок, кружек и остатков сыра и другой закуски на столе. Сундук, где Росций хранил свои вещи стоял распахнутым и полупустым, шкаф, где они держали все необходимое для работы вигила, тоже был не заперт.
- И ты могла бы сказать, что значок вручили вчера! - продолжал ворчать Ливидус. - Мы бы собрались и вместе отметили. Чего вы тут с Росцием вместе засели? И, кстати, где он?
- Не знаю, - отрешенно ответила Мария, отгоняя от себя пугающие мысли. - Не знаю.
- Как не знаешь? Что вы вчера такое пили, раз ты проспала патрулирование? - удивился легионер. - И куда ты лезешь? - спросил он, вставшую девушку, когда она нагнулась и посмотрела под кровать.
- Я иду к префекту. Сейчас же. Патрулирование отменяется.
