Дольше семи дней Росций задержаться не мог, на этот счет существовали недвусмысленные запреты в эдиктах Jus Aether, касающихся деятельности вигилов. Ненавистный десятый титул, который Марии пришлось учить почти дословно, чтобы профессор Абесиас допустил до финального испытания. К исходу шестого дня она поймала себя на совершенно несвойственном себе волнении. Для полного счастья ей не хватало еще воспылать нежными чувствами к несносному вигилу! Ради избавления от эмоций вытащила похмельного Фрама на тренировку утром седьмого дня. Среди приезжих оказалось несколько его товарищей и они бурно провели ночь с парой бутылок крепкого самогона.
- Квинтиус, ты больная на всю голову! Кто тут кого должен мучать? Я тебя или ты меня?! - сокрушался он привалившись спиной к турнику и потягивая вино.
- Наслаждайся моей местью, - выдавила она, влезая на деревянную горку.
- Что-то ты припозднилась. Пятый месяц уже с тобой вожусь, - вздохнул он и сделал глоток.
- Месть - это блюдо, которое лучше подавать холодным, - изрекла Мария и подошла к турнику сделать первый подход.
- Лихо! - легионер хмыкнул и потом задумчиво посмотрел на подтягивающуюся девушку. - И где ты только берешь все эти присказки?
Она продолжила подтягиваться, посчитав его вопрос риторическим. От спарринга пришлось отказаться по инициативе Фрама, он прямо и нецензурно послал её куда подальше, заявив, что сегодня готов руководить, но не участвовать в истязаниях. Уставшая и вспотевшая Мария вернулась в дом и Клавдия, который только что вышел из душа. Улыбка сама собой выползла на лицо и тут же померкла, когда она столкнулась с холодным взглядом вигила.
- Здравствуй. Ты давно приехал? - выдавила она, поняв, что Росций не торопится здороваться.
- Нет, только что. Снова с Фрамом тренировалась? - он оглядел её мокрую рубаху и пыльные штаны.
- Да.
- Я к префекту, увидимся в таверне, - и Клавдий пошел к себе одеваться.
Слегка удивленная таким странным отношением Мария тщательно смыла с себя последствия тренировки и спустя двадцать минут дисциплинированно стояла около стола, где Росций уже поглощал свой завтрак, а девушку ждала её любимая каша. Отметив, что вигил начал есть не дождавшись её, она не удержалась и начала расспросы, пытаясь выяснить природу плохого настроения мужчины.
- Как съездил? Почему так долго? - первоначально он говорил о четырех днях отлучки.
- Так получилось по не зависящим от меня причинам. Съездил нормально, - сухо ответил он и снова принялся за омлет.
- По тебе не скажешь, что нормально. Почему ты такой странный? Что-то произошло у дикарей?
- Нет, я же сказал, все в порядке, - раздраженно ответил он. - Просто устал.
- Хорошо, - она отступила, но планировала продолжить этот разговор.
Однако ни в этот день, ни в следующий у Марии так и не получилось что-либо выяснить. Росций стал её избегать, утром вставал поздно и завтракал, когда она уже уезжала на патрулирование, а после этого отправлялся проверять якоря. Брать с собой девушку отказывался, отговариваясь тем, что ей нужен отдых после тренировок. Понятно, никакого секса у них не было. Он даже не поцеловал её ни разу. Нет, наличие у него любовницы среди дикарок она предполагала и даже понимала вождей, для которых вливание свежей крови в племя было делом необходимым. Не понимала она Клавдия, который по непонятной причине сторонился её и все разговоры сводил к обсуждению посторонних тем. Вот и сейчас они сидели в таверне и молча если каждый свой обед.
- Квинтиус, - это тоже было нововведение, он перестал звать её по имени, - завтра будет ровно год как ты приехала в Колонию. Я уже давно отправил Силию запрос на вручение тебе знака. Он хранится у Авла и с завтрашнего дня ты станешь полноценным вигилом.
- Понятно, - радости от этого известия Мария не ощущала. - Что-то известно о моем назначении?
- Нет. Спроси у Пекориса, - буркнул Росций и сосредоточился на супе в своей тарелке.
Каждый из вигилов после окончания университета был обязан проработать год под присмотром наставника. После этого большинство из них оставались работать в тех же местах или их устраивала куда-то родня, остальные следовали назначениям от корпуса вигилов. Так будет и в случае с Марией, которая обязана отработать еще четыре года имперского контракта. Если бы не запутанная ситуация с Клавдием, завтрашнее вручение значка стало бы для неё волнительным мероприятием. Каждый знак был именным и его мог носить только тот вигил, которому был вручен. Попробуй кто использовать его незаконно и тут же был бы ошпарен эфиром. Завтра такой же знак появится и у неё, чтобы остаться на всю оставшуюся жизнь, если только она не сподобится нарушить негласные правила и дожить до пенсионного возраста. Пока это удалось одному Татиону Визеллию, бессменному декану факультета вигилов.
Префект был практически так же собран и торжественен, как и при награждении её фалерой. На столе у него лежала небольшая деревянная коробочка. Соответствуя моменту Мария надела свою самую чистую рубаху и даже прихватила подаренную Росцием куртку. Сам вигил стоял рядом с непроницаемым лицом.
