— Возьму Якима, — не стал расстраивать старшего личника. — Поедем на «Малыше», чтобы внимание не привлекать.
«Малышом» парни назвали малолитражку «Аврора», юркую и манёвренную машинку белого цвета, которую я приобрёл для случаев, когда нельзя светить внедорожник или «Фаэтон». Как, например, для сегодняшнего мероприятия. Четверо взрослых мужчин в неё умещались с трудом, грозясь раздавить авто. Поэтому в ней постоянно ездили двое человек, максимум — трое, если требовала ситуация.
— Куда именно едете? — Эд имел право требовать от меня точного местоположения, и от инструкций не отступал ни на шаг.
— Знает Куан, но он же ничего не скажет тебе. Позвоню, как только будем на месте, — пообещал я. — Как там Хмель поживает? Не буянит?
— Один раз получил по почкам — теперь ведёт себя вежливо, — ухмыльнулся личник. — Кормим три раза в день, в сортир водим, пить даём. У него там санаторий. Может, его, того…
— Чего — того? — нахмурился я.
— Ну, чтобы зря еду не переводил, на какую-нибудь хозяйственную работу приставить? Вон, Кузьмичу ещё одного помощника не помешает дать в парке прибраться…
Кузьмич — это наш садовник, суровый старикан. Утром нам всем влетело за то, что не уберегли его любимые кустики сирени и ещё какой-то холеры, я в них не разбираюсь. Даже не спасло и то, что мы объяснили, почему такое произошло. Погрозил пальцем, но было видно — расстроился.
— Нет, пусть сидит, — отверг я это предложение. — Он обязательно сбежит. Сволочь неисправимая. По нему тюрьма давно рыдает, ждёт, когда вернётся её сиделец. Понял я про него всё.
— Так сколько он может у нас сидеть?
— В понедельник попробую связаться с Юрием Ивановичем, пусть забирает его, — я отмахнулся. — Мне он, по сути, не нужен. Я Дикову хорошую свинью подложил, навсегда запомнит, что на Мамоновых зуб точить смертельно опасно. Ну всё, я уехал. Бдите за домом.
Я устроился на заднем диване «Авроры», Яким вырулил на улицу и сразу притопил педаль газа, пугая бродящих в поисках пищи голубей. Пока мы ехали, было время поразмышлять о происходящем. Если «Техноброня» и в самом деле решила таким нахальным и беззастенчивым способом произвести фурор в выпуске новых типов экзоскелетов, то участь их будет печальной. Я не тешил себя надеждами устыдить директорат или погрозив ему пальчиком, заставить отказаться от силового воздействия. Увы, в этом мире сильный диктовал свои правила и сжирал всех, кто не подчинялся. В купеческой гильдии плавали свои зубастые щуки, жрущие не только мелкую рыбёшку, но друг друга. Аристократы дрались с помощью своих боевых крыльев за превосходство в обществе и за усиление кланов. Без магии они бы перебили друг друга за пять лет. Магия создавала паритет, и многих это сдерживало. Поэтому так тщательно в каждом Роде культивировался Дар Источника.
Единственная странность, которую я не мог понять, почему Главы аристократических Родов, и не только в столице, отказались от привилегии многожёнства. Именно это давало шанс на выживание и усиление Дара, раскрытию невероятных атрибутов. А вот за Уралом картина была уже совершенно другая. Главы имели по три-четыре жены и множество детей, из которых тщательно отбирались самые даровитые, и на их обучение тратились неимоверные ресурсы. Какая-то загадка, ей-богу. В чём дело? В современных технологиях? В уверенности, что чародеев можно победить с помощью новейшего оружия? Или же в малом количестве одарённых мужчин? Возможно, так сложилась традиция, когда уральские и сибирские князья постепенно обретали независимость от центра. Я не про политическую независимость, а скорее, культурную и технологическую. Не знаю, вопрос слишком многогранен и сложен. Да и зачем ломать голову? Не зря же отец намекал, что я могу не единожды жениться, а столько, сколько мне силы или желание позволят?
Ну, одна причина есть. Я образую новый Род, автоматически становлюсь Главой. Каких-то законов или уложений на этот счёт нет… или есть, но я плохо знаю? Другая причина, возможно, кроется в желании императорского Рода держать меня на коротком поводке и в случае угрозы государству использовать Антимага по назначению, а заодно прижать родственников всех моих жён в качестве заложников.
Мысли снова скакнули к «Техноброне». Нападение на мастерскую разрабатывал, конечно, не господин Малыхин. Он всего лишь главный инженер, ему по статусу такое не положено. Но то, что идею директорату подкинул именно этот человек, я не сомневаюсь. У концерна, видать, какие-то проблемы с разработкой двигателей, вот и заёрзали. Надо на них натравить ГСБ. Никаких угрызений совести, что вы! Всем от меня что-то надо, но и я тоже хочу получать выгоду от такого сотрудничества.
— Куда едем-то? — нарушил молчание Яким, когда миновали Красное Село.
— В Лефортово, — наконец-то, озвучил маршрут Куан. — Там находится база наёмной ЧВК «Стальной Коготь». Эти ребята оттуда. Я за ними чуть ли не до утра следил. Хитрые, несколько раз меняли маршрут, останавливались, высадили двоих человек, но у меня терпения гораздо больше. Чувствовал, что есть у них лёжка.
