Для Брюса, по мере накопления информации, картина становилась всё яснее и яснее. Он и сам ещё до звонка оператора Лаптева уже начал подозревать чужое воздействие. Графики, линии, изобары, конечно, хороши для общего понимания процесса, но когда паразитные засветки в ежедневных отчётах стали проявляться с пугающим постоянством, вот тогда главный имперский чародей оторвал зад и пошёл в библиотеку, где хозяйствовал архивариус Ермолин. Радомир Званович с радостью встретил Брюса, и пока тот лазал по стеллажам особого фонда, вскипятил воду и заварил чай.
— Посиди, Саша, со мной, — старик разлил ароматный напиток с ягодными нотками по чашкам и выставил на стол розетку с печеньем. — Никуда твоя работа не убежит. По глазам вижу — что-то интересное разгадать пытаешься.
— Пытаюсь, — положив на край стола толстый фолиант, усмехнулся Брюс. Он решил уделить своему старинному другу Радомиру немного времени. Процесс, запущенный неуправляемым княжичем Мамоновым, может отменить только он сам. А для Брюса важно понять, можно ли оградить Источники от подобных нарушений в будущем. — Помнится, в твоей практике было одно интересное дело: реверс Источника.
— А-аа, точно-точно, — усмехнулся архивариус, разглядывая плавающие чаинки на поверхности чашки. — Было дело. Варшавский феномен. Я ведь тогда ещё в Центральную Магическую Коллегию не пришёл работать, верно?
— Ты же помнишь, зачем спрашиваешь? — улыбнулся Брюс, размешивая ложечкой два кусочка рафинада. Он любил чуть подслащённый чай.
— Да-да, я был действующим оператором польского отделения Русской Магической Коллегии, и меня направили в усадьбу пана Карпинского. Карпинские считались очень влиятельной шляхетской семьёй, поэтому ничего удивительного, что Источник у них был старый и сильный. Как-никак три сотни лет пестовали его, — Радомир Званович замолчал и сделал глоток, прикрыв глаза. Брюс терпеливо ждал. — Раньше-то, пятьдесят лет назад, не было такой техники, что сейчас. Допотопные анализаторы магического фона, осциллографы, обычная аппаратура для физических лабораторий — вот и всё. Ну и чутьё мага.
Ермолин постучал пальцем по своему морщинистому лбу.
— Реверс мы «поймали» на пятые сутки. Устали зверски, уже чутьё притупилось, да и чужой магии нахлебались досыта. В Источник кто-то подсадил конструкт паразита. Сами-то Карпинские пестовали Воду, а это означало, что виновника нужно искать среди родственников. Паразит тоже был «водный», но почему-то исподволь менял структуру излучения и, как сейчас говорят', переписывал программу по своему усмотрению.
Брюс кивнул. Лаптев намекал на то же самое. Но главный чародей Империи не торопился с выводами. Чувствовал подвох.
— Глава Рода начал жаловаться, что прикосновение к Алтарю становится для него и родных болезненным. Источник словно нехотя признавал кровь Карпинских, и, соответственно, с каждым разом связь становилась хрупкой.
— Источник зачах? — не выдержал Брюс.
— Нет, мы нашли противоядие. Но сначала пришлось взять образцы крови у всех близких и дальних родственников. Провели тотальную проверку, и лишь после этого выявили носителя паразита. Это оказался троюродный племянник жены самого Карпинского. Представляешь, Саша, он был любителем старинных артефактов, сделанных из драгоценных камней. Что-то вроде христианских крестов, украшенных самоцветами, или миниатюрных шкатулок, медальонов. Собирал их по всему миру, даже коллекцию создал. А не учёл одну вещь. Камни являются атрибутами разных Стихий. Они плохо взаимодействуют друг с другом, если неправильно привязаны. Вообще, магия подразумевает постоянные привязки, слияние с аурой и ментальным телом человека. Нужно всегда помнить о её взбалмошном характере. Чуть ослабил контроль, получил по башке. Вот и этот родственник забыл некоторые законы. Он просто собирал артефакты для коллекции, наплевал на элементарную безопасность. Вот и подсел к нему паразит.
Архивариус снова приложился к чаю. В горле, видать, пересохло. А Брюс думал, что фолиант, найденный им, вряд ли понадобится. Ключ к разгадке проблемы Диковых сидел напротив него.
— Что такое магический паразит, тебе объяснять не нужно, — Радомир Званович тоже поглядел на книгу. — Он тихо дремлет внутри человека и питается энергией одарённого. На Силу почти не влияет. Если только чувствительность не повышена, хрен ты его обнаружишь.
Брюс усмехнулся. Ермолин умел ёмко объяснить некоторые тонкости их общей работы.
— Значит, родственник подсадил вирус?
— Ну да. Приехал на ежегодную «подпитку», отдал дань Источнику в виде своей кровушки и поселился в гостевом доме на пару-тройку дней. Потом попрощался с родственниками и уехал, довольный жизнью, — архивариус отодвинул от себя пустую чашку. — А через несколько недель Карпинские заметили неладное. Вызвали нас.
— Так что за паразит был?
