Квартал занимал довольно большую территорию, причем не только на земле, но и под ней - поговаривали, что его обитатели заселили и огромные катакомбы, простиравшиеся под городом. Так это или нет, Фортинсул не знал - но было очевидно, что он и так в поисках Элегорд проведет в Квартале много времени. Он петлял по улицам, переулкам, не зная, с чего начать поиски и надеясь, что рано или поздно ему улыбнется удача.
Удача улыбнулась ему грубым, жестоким мужским смехом.
Грубость и жестокость не были редкостью в Квартале Низших, но именно сейчас они привлекли внимание Фортинсула. Он заглянул в переулок, из которого донесся желчный смех.
Девушка в богатой на вид одежде стояла в окружении четырех стражников с мечами наголо, маленький кинжал в руках дамы забавлял их. На лице девушки, тем не менее, не было страха - только раздражение. Она пятилась назад, но спина ее уперлась в широкую грудь одного из стражников. Тот с хохотом оттолкнул свою жертву.
Фортинсул снял со спины лук и натянул тетиву. В тот самый момент, когда самый высокий из стражников занес меч для удара, стрела, просвистев, воткнулась ему в горло, на кольчугу обильно потекла темная кровь. Оставшиеся стражники обернулись, теймер выпустил вторую стрелу, та попала прямо в лицо другого стражника, выйдя из затылка и сбросив с головы шлем. Третья стрела была готова отправиться в полет, но Фортинсул в последний момент остановил ее - одним внезапным движением девушка своим маленьким кинжальчиком мгновенно перерезала глотки оставшимся двоим противникам.
Теймер убрал лук и подошел к ней. Девушка (которая, кстати, была эльфийкой) ловко собрала свои золотистые волосы в конский хвост и нагнулась, чтобы взять в руки туфли, которые она, видимо, сбросила еще в самом начале потасовки.
- Хорошо иногда снимать эти штуки, - с весельем в голосе сказала она. - Они знатно убивают нежные девичьи ножки.
Очевидно, скоропостижная кончина четырех упырей не слишком-то ее волновала.
- Наверное, сейчас вообще не время их носить - погода уже не та, знаете ли, - ответил ей теймер.
- Ваша правда, но женщине иногда так сложно отказаться от привычки, пусть даже и губительной. Вас ведь зовут Фортинсул, я права?
Теймер несколько удивленно поднял бровь. Девушку, видимо, это рассмешило.
- Элегорд рассказывала о вас, - пояснила она Теймер, как ни старался, не мог определить по ее лицу, в каком именно ключе о нем рассказывали. Поманив его за собой, девушка развернулась и пошла дальше в переулок. Фортинсул, быстренько взвесив "за" и "против" и нервно почесав щетину, пошел за ней. Переулок оказался на удивление длинным - настолько, что теймер уже начал подозревать, что эльфийка ведет его в ловушку, когда она остановилась перед грязной маленькой дверью в каменной стене дома. Девушка сделала жест рукой, приглашая теймера войти, а когда тот, колеблясь, не сдвинулся с места, закатила глаза и вошла первой - только тогда он последовал за ней.
Они оказались в темном подвале. Глаза теймера довольно быстро адаптировались к окружившему их мраку, девушке же потребовалось больше времени. Фортинсул наблюдал за ней, когда она отошла в сторону и принялась высматривать что-то на полу.
- Они подловили меня, как только я вышла, - между делом сказала она. - Словно знали, где искать, хотя это, скорее всего, не так - как-никак, их было только четверо, и к тому же, они были пьяны вдрызг и явно шли не сюда - просто увидели подходящую жертву.
Теймер вскоре понял, что она искала, - тяжелую деревянную крышку люка. Вдвоем они взялись за кольцо и подняли ее. Вниз уходила лестница. Эльфийка, уже не предлагая своему спутнику идти первым, стала спускаться вниз. Они оказались в небольшом коридоре, освещенном факелами и заканчивающимся дверью.
- Я Йенна, кстати, - приветливо сказала девушка, пока они шли к ней.
- Я бы представился, да в этом, мне кажется, необходимости нет, - со смехом ответил теймер. Девушка, рассмеявшись в ответ, толкнула дверь.
Перед ними был большой темный сырой зал с низкими потолками. В нем гнездились множество людей, эльфов, гномов, демонов - разве что орков не было. Одетые по-разному, говорящие разные вещи, у них было кое-что общее: отчаяние в глазах.
- Это те, кто были рождены магами. Беззащитные овцы, теперь, когда магия уже три десятилетия как покинула эти земли и когда на них внезапно объявили охоту, - с печалью в голосе сказала Йенна.
Все рождались с разными способностями. Кто-то рождался более сильным, более выносливым - из таких получались хорошие воины. Кто-то - более ловким, более хитрым, более злобным и бог знает каким еще. Те, которых Фортинсул сейчас видел перед собой, не способны были управляться с мечом или с луком, носить доспехи и скакать на лошади - но всякий позавидовал бы их уму и магическим способностям (если бы эти способности еще что-то значили). Именно на них император не так давно приказал открыть охоту - теймер слышал об этом. И в том числе поэтому все-таки решил по пути заехать в Вильнер.
Йенна подняла руку и ладонью указала в дальний угол зала:
