Они топтались внизу подозрительно долго. Теймер гадал, что из этого громче - лязг их оружия или его дыхание, которое он тщетно пытался приглушить. Наконец шаги стали удаляться. "Окно разбито, милорд, но там никого нет." Фортинсул выдохнул с облегчением - значит, его не слышали и не найдут. Капитан стражи обматерил своих подопечных и, вздохнув, повел стражей в дом. Теймер напряженно прислушивался, надеясь услышать что-то, что ему поможет. Спустя какое-то время внизу сказали:
- Труп здесь, как и говорили. Это ее рук дело. Двое остаются здесь на случай, если она появится. Остальные за мной!
И стражники удалились так же быстро, как и появились.
"Как и говорили." Кто-то предупредил стражу о том, что в доме будет труп. Это и та легкость, с которой они сделали все необходимые им выводы все прояснили - ее пытаются подставить.
По-прежнему стараясь не шуметь (внизу еще оставались стражники, и ему не хотелось привлекать их внимание), теймер перепрыгнул с крыши этого дома, на крышу рядом стоящего, затем еще на одну крышу, и только после этого он счел безопасным спуститься на землю. Фортинсул разжал кулак, чтобы еще раз осмотреть зажатое в нем содержимое сумки этого Эмеля. Письмо, монеты... и похожий на монету жетон, который теймер раньше не отличил. Такой же по размеру, такой же по цвету. Вот только изображен на нем был не орел - символ империи, - а медведь. Он догадывался, кому мог принадлежать этот жетон. Золотой медведь - символ влиятельнейшего банка Миродана, банка Бьорнов.
...
Местное отделение банка Бьорнов находилось почти в самом центре города, в тени стены, опоясывающей сердце Вильнера - крепость. Место было выбрано куда как удачно - в одну сторону шли, направляясь на рынок, бедняки, а в другую, направляясь в замок, - богачи. Первые деньги под большой процент забирали, а вторые - под маленький отдавали. В центре этой паутины или, скорее, в центре этого звена своей паутины (в своем кабинете, другими словами) сидел, довольно потирая руки, Неймар Бьорн, самый богатый, самый жадный и самый коварный человек на всем Севере. К нему на прием Фортинсулу было не попасть, да он не сильно-то и стремился - не хотелось ему оставаться один на один с человеком, который многие годы обкрадывал народ. И самому Неймару этого не хотелось бы.
Вместо Бьорна теймер встретился с молодым пареньком, работавшим непосредственно в зале. Фортинсул готов был побиться об заклад, что появлением такого клиента молокосос был доволен куда меньше, чем клиента, выряженного в шелка, но теймера это не особо волновало. Мальчишка расстроится еще больше, узнав, что он вообще не клиент.
- Вам помочь? - скучающим тоном спросил парень.
- Я ищу Эмеля. Знаешь такого?
- Ну знаю.
- Расскажи о нем.
Мальчишка зевнул.
- Да с чего бы это? Будь вы из стражи, можно было бы рассказать, а так...
Фортинсул и без того был не в лучшем настроении, а этот молокосос окончательно вывел его из себя. В Цитадели Черной Крови, когда он впадал в такое состояние, окружающие со смехом говорили, что зря задира тыкал палкой в глаз спящего медведя - но оказаться на месте задиры не хотел бы никто. Одной рукой Фортинсул схватил парня за шиворот, другой отодвинул плащ, обнажив висящую на левой половине груди звезду теймера - стальную шестиконечную звезду с полумесяцем посередине. Увидев, насколько увеличились глаза мальчишки, он испытал ни с чем не сравнимое удовольствие.
- Язык развязался, или этот узелок нужно перерубить? - спросил он, угрожающе потянувшись к кинжалу на поясе. Парень затряс головой. - Ну так говори же!
- Не знаю я особо ничего, мы в разное время работаем! Ну мужик и мужик, знай, работает себе, живет, ничего особенного...
- Ну что, прямо-таки совсем ничего?
- Ну... - мальчишка как будто смутился, - поговаривают, будто он часто в Квартал Низших наведывается...
Уже что-то. Фортинсул еще раз встряхнул свою жертву.
- Все?
- Больше ничего не знаю, клянусь!
Теймер отпустил воротник роскошного камзола парня, тот отшатнулся, как будто ему в лицо ударил сильный порыв ветра, на штанах у него расплывалось темное пятно.
- И это будущее Миродана? - с горькой усмешкой спросил сам себя Фортинсул и зашагал по дочиста вылизанному, сверкающему полу прочь из банка.
...
Квартал Низших - самое презираемое место Вильнера. Именно там проживали те, кого считали отбросами общества: низшие расы вроде гномов, демонов (демонами в обычном понимании называли людей серого цвета кожи, считавшихся потомками демонических чудовищ, населявших Известные Земли в незапамятные времена) и просто бедняки, которым больше некуда было податься. Если и было место, которое можно было бы назвать адом на земле, то Квартал Низших - это именно такое место. Бедность, отчаяние, болезни, насилие, смерть - все это и многое другое можно было без особых трудностей отыскать там.
