Дмитрий вёл отряд через хаос. Магические щиты Адриана отбивали стрелы, которые градом летели в их сторону. А Джеймс хлестал Водяным бичом во все стороны, рассекая магической плетью тела людей и лошадей. Бойцы, используя зачарованное оружие, швыряли заклинания по ходу движения, чтобы враг их не заблокировал. Одному из кочевников удалось подскакать слишком близко, но Эрик ловко пронзил его мечом.
Когда отряд приблизился к валу, Киоши, стоя на вершине холма, создала в насыпи проход. Лошади, тяжело дыша, взобрались на холм, а Киоши, не теряя времени, закрыла проход, укрепив его новым слоем земли.
У насыпи, с карабином в руках, Дмитрия встретил Пьер. Его лицо было серым от усталости, а одежда покрыта пылью и засохшей кровью.
— Дмитрий, — начал он, глотнув воздуха. — Мы держимся, но долго не протянем. Кочевники осадили нас два дня назад.
— Что произошло? — спросил Дмитрий, спешившись.
Пьер провёл его к укрытию, где сидели остальные дружинники и строители. Люди выглядели измученными, некоторые обрабатывали раны, другие просто молча сидели, опустив головы.
— Это началось после твоего ухода, — продолжил Пьер. — Появились степняки, сначала немного. Мы подумали, что они просто наблюдают. Постарались их прогнать, одни ушли, но тут же появились новые. Тогда мы приняли решение двигаться сюда. Но на второй день их стало больше. Они окружили нас, разбили лагерь и перекрыли подходы к воде.
Он замолчал, стиснув зубы.
— Киоши спасла нас, — добавил он. — Если бы не её магия, мы бы уже лежали мёртвыми. Она подняла эти укрепления и защищает нас от стрел.
Дмитрий взглянул на Киоши, которая стояла неподалёку, устало прислонившись к насыпи. Сейчас она выглядела совсем не так, как обычно, весь лоск пропал: косметика больше не скрывала морщинки на ее лице, под ногтями вместо маникюра грязь, но спину она держала всё так же прямо, а взгляд был тверд.
— Благодарю вас, сударыня, — поклонился волшебнице воевода.
Киоши в ответ только кивнула.
— Они нападали? — спросил Дмитрий, обращаясь к Пьеру.
— Да. Ночью пытались пробиться. Мы отбились, но у нас теперь много раненых, есть тяжелые. Они проверяли нас на прочность. И снова будут пробовать.
Дмитрий вздохнул и обвёл взглядом людей. Они держались из последних сил.
— Джеймс, ты сможешь добыть воды?
— Да, командир, в воздухе и почве после дождя еще много влаги. Но мне нужна тара.
Киоши, стоявшая рядом, молча вытянула руку, и в земле появилась яма, на дне которой лежала амфора. Волшебница пошатнулась и с трудом удержалась на ногах. Отдав последние силы, она спрессовала грунт до каменной твердости и придала ему форму сосуда. Джеймс подошёл к ней, осторожно поддержав её за локоть. Другой рукой он порылся в кармане и достал накопитель энергии, который протянул волшебнице. Киоши с благодарностью кивнула и зажала камень в кулаке.
Дмитрий огляделся в поисках Адриана вон Рудена, но целитель уже без указаний оказывал помощь раненым.
— Нам нужно продержаться до возвращения виконта, — громко сказал Дмитрий, чтобы его услышали все. — Мы уже объединили силы, у нас отличное оружие, так что это нам по силам. А как только появится Марк и Софи Мейс на драконах, степняки бросятся наутёк, но я уверен, спастись смогут не многие!
— А что будет дальше? — спросил Эрик, всё ещё сжимая карабин.
— А дальше мы нанесем ответный визит вежливости нашим дорогим соседям с севера!
