Нарядившись в соответствии с модой, Фрея отправилась к своему давнему поклоннику Этьену, который теперь занимал высокий пост в столичном гарнизоне. Чтобы донести до него нужную информацию, ей потребовалось два дня, в течение которых они посетили ресторан, театр, сауну и таверну в дали от дома Этьена. Ещё несколько лет назад она сама бы резко осудила подобное поведение, но сейчас не испытывала никаких эмоциональных переживаний по этому поводу. Это были лишь необходимые действия, которые должны были приблизить её к победе. И результат не заставил себя ждать — она стала узнавать о новых заданиях от армии ещё до того, как они попадали в Тайную канцелярию.
За первые четверо суток она зарядила только один накопитель, но уже второе и третье задания оказались гораздо интересными и более доходными по очкам. В последние дни все её мысли были сосредоточены на турнирной таблице, она бесконечно прикидывала, сколько заданий выполнил тот или иной участник отбора и сколько ещё поручений ей нужно будет выполнить, чтобы попасть в число призёров. Регулярно изучая таблицу, она пришла к неутешительному выводу: ей не стать первой. Задания от армии, на которые она возлагала большие надежды, оказались не такими прибыльными в плане очков.
Незнание того, сколько драконов стоит на кону, невероятно выводило её из себя, и, оставаясь наедине с собой, она позволяла эмоциям выплеснуться наружу. Она сквернословила и сыпала пустыми проклятиями. Её раздражало всё: граф Раннер, который развёл непонятную и ненужную таинственность вокруг всего, что касалось драконов; сотрудники охранки, которые разговаривали с ней сухо и с таким видом, будто делают одолжение; то, что приходилось тратить время на свидание с Этьеном, чтобы не потерять его расположение; её раздражали конкуренты, которые умудрились набрать очков больше, чем она; и, конечно же, больше всего её раздражали Мейс и рыжая. Теперь про себя и в разговорах Фрея называла Марка только по фамилии, а для Софи придумывала разнообразные оскорбительные прозвища.
И вот наконец наступил момент, когда объявили, что отбор завершён, и собрали претендентов для подведение итогов. Приветствия, разговоры, шутки и прочие проявления вербальной и невербальной коммуникации проходили мимо Фреи. Она не находила себе места, ведь она всего лишь пятая, выше неё оказались Мейс, Пакран и даже Сруазье. Что, если она не попадёт в число призёров? Что, если все старания и усилия напрасны... Что делать, если она окажется за бортом? Внезапно она обернулась и встретилась с пристальным взглядом Мейса. Обругав себя за несдержанность и слабый контроль, она постаралась подчинить эмоции и, напустив на себя безразличный вид, отошла от турнирной таблицы.
Она молча встала со стула вместе со всеми, когда вошёл Том Раннер. Фрее пришлось контролировать свои мысли, чтобы на лице не отразилось её истинное отношение к наглому выскочке, решившему, что он стал центром мира. Но сдержать проявления радости, когда всё-таки узнала, что драконов пять, она не смогла. Что после говорил глава охранки, она не запомнила, главное — она вопреки всем козням, заговорам против неё и прочим препятствиям смогла, она доказала, что Фрея Скальдербрандт всё ещё лучшая.
Фрея была в нетерпении, она хотела отправиться к драконам немедленно — до заветной цели оставался всего лишь один шаг. Однако ненужный визит к королю и еще какие-то бюрократические проволочки задерживали путешествие в ущелье драконов. Эти демоновы бюрократы создают препятствия, чтобы ещё раз продемонстрировать свою власть. Но она сделает ещё одно усилие и подождёт ещё немного.
Как только Фрея увидела короля и услышала его слова, она сразу поняла, что вся эта задержка с отправкой к драконам была задумана лишь с одной целью: показать магам, кому они обязаны этой великой милостью. Маги должны были увидеть из чьих рук они получают драконов. Это было так мелочно и смешно, но Фрея молчала, улыбалась и отвечала с почтением. Сейчас было бы легко обесценить все усилия одним неосторожным словом. И она справилась с этой задачей — Эльдар II остался доволен проявленной солидарностью. «Главное — получить дракона, а дальше разговор уже будет совсем другой!» — говорила она себе.
Давно, очень давно она не была так счастлива, как в день выступления отряда в долину драконов. Однако, дорога оказалась неблизкой, и в пути она успела многое обдумать. В первую очередь её занимал вопрос: «Что же делать после ритуала?» На этот вопрос она не могла найти ответа, но основное было ясно — она не хочет оставаться одна. В разговорах с Ануаром они много обсуждали тему одиночества и пришли к выводу, что нужно менять жизнь и искать близких людей. Понятное дело, Ануар рассчитывал создать с ней союз, и, пожалуй, Фрея уже была готова согласиться, но жестокая судьба вновь больно ударила её.
