После ритуала я испытывал невероятное блаженство от близости с ней. В памяти всплыла картина: Софи, вся мокрая от пота, с растрёпанными волосами, лежащая на смятой простыне.
— Знаешь, Марк, только сейчас я поняла твои слова о том, как это... хочется и можется много. Я и представить себе не могла, что это всё так...
Она запнулась, подбирая слова, но ее довольная улыбка говорила сама за себя.
Первое время я купался в блаженстве. Две жены, каждая — воплощенная мечта. Но позже обнаружился ещё один важный момент.
Помимо красоты и сексуальности, Софи получила от ритуала существенный импульс к развитию таланта. Оказалось, что минотавр не просто усилил её сродство со стихией, как это было у Джеймса и Адриана, а буквально поднял её силу на новый уровень. Даже мастера университета магии были ошеломлены коэффициентом сродства, который равнялся 0,98. Софи больше не требовалась использовать плетения, стихия повиновалась её желаниям. Естественно, это не могло не сказаться на её поведении. Раньше Софи любила поболтать, поспорить, потренироваться в трансфигурации или просто поваляться на диване. Теперь же всё свободное время она проводила в медитации или, объятая пламенем, практиковалась во дворе. Огонь лизал ее кожу, не причиняя вреда, а из ноздрей вместо дыхания вырывались языки пламени. В такие моменты она выглядела отстранённой и незнакомой. Меня это волновало, как мужа, потому что я чувствовал, что близкий человек отдаляется от меня, всё больше погружаясь в собственную магическую практику, какой-то внутренний, недоступный для меня мир.
Что-то похожее, хоть и менее явное, происходило и с Лидией. После возвращения в столицу она с головой ушла в целительство. Если раньше мы могли часами говорить обо всём на свете, то сейчас только вопросы медицины и магических экспериментов по-настоящему оживляли её лицо. И хотя внешне всё оставалось как прежде, я всё чаще чувствовал себя одиноким.
Но, как часто бывает, если в чём-то теряешь, то в другом месте непременно находишь. Всё чаще рядом со мной оказывалась Зоя. И это сближение, что удивительно, не вызывало ни ревности, ни недовольства со стороны моих жён. В очередной раз оказавшись в кабинете в компании одной лишь менталистки, я не выдержал и спросил:
— Зоя, ты ведь видишь, что происходит с Лидой и Софи?
Зоя, устроившись напротив, улыбнулась — той улыбкой, которая означала: «Ты и сам знаешь ответ».
— Разумеется.
— Скажи честно, — я выдержал паузу, — это твоих рук дело?
— Нет, Марк. Я давала слово не лезть в их головы.
Я промолчал. Молчала и она, огромные сиреневые глаза буравили меня.
— А теперь вспомни наш разговор полтора года назад. Ты сам говорил, что ради силы готов пожертвовать частью собственной личности. И ты действительно изменился, пусть и не слишком сильно. Но почему ты решил, что твои жёны, пошедшие по тому же пути, останутся прежними?
Я молчал, осмысливая её слова.
— Всё происходит постепенно, — продолжила Зоя, подойдя к окну и открывая створку. В комнату ворвался свежий, бодрящий воздух. — Какие-то черты их характера усиливаются, другие отходят на второй план. Они стали гораздо сильнее физически и духовно. Теперь у них появились собственные стремления и цели, которые не всегда будут совпадать с твоими. Нравится тебе это или нет, но Софи и Лидия уже гораздо меньше нуждаются в тебе, как в наставнике или покровителе.
Я вздохнул и неохотно кивнул, признавая её правоту.
— И что мне теперь делать? — негромко спросил я.
Зоя улыбнулась и посмотрела на меня с искренней теплотой:
— Просто прими это как факт. Они выросли и продолжают расти. И если ты хочешь оставаться для них ориентиром, то продолжай развиваться сам.
Моргнув, я стряхнул с себя остатки воспоминаний, словно тяжёлые капли дождя с плаща. Время спуститься вниз — к теплу камина, аромату свежезаваренного чая и, главное, к ним, к моим женщинам.
Дверь кабинета закрылась за мной с тихим щелчком замка. В этот миг, держа холодную металлическую ручку, я вдруг осознал: я счастлив.
За полтора года — с того самого дня, когда я решился побороться за возможность обрести фамильяра дракона, — моя жизнь перевернулась. Цели, которые тогда казались дерзкими, теперь были не просто достигнуты — превзойдены.
Мой фамильяр, Бриан. Не просто источник силы, он мой друг, советчик, почти что вторая половина души. Его присутствие в моём сознании стало неотъемлемой частью повседневной жизни, и сейчас я уже не могу представить себя без моего партнёра.
А ведь был еще и ритуал с оборотнем. Тело, некогда слабое и не отличающееся выносливостью, скоростью и ловкостью, теперь было крепким и быстрым.
Теперь у меня есть феод, дело, власть и известность. Я больше не просто слабосильный маг и артефактор — я хозяин земель и производств, мои караваны идут через все королевство и уже начинают пересекать границы.
Мои прекрасные жены, София и Лидия, чьи улыбки греют, чьи руки поддерживают, чьи умы помогают править и чья магическая мощь помогает в сражениях. А ведь рядом есть еще и Зоя, которая тоже является большой частью моей жизни.
