В августе 1995 года самолет Ил-76ТД с регистрацией RA-76842 вылетает из аэропорта Шарджа в ставший широко и печально известным рейс в афганский Баграм. Этот тяжелый транспортник был зафрахтован Виктором Бутом у татарстанской авиакомпании «Аэростан» и 3 августа 1995 года оказался перехвачен над Афганистаном истребителем МиГ-21 радикального движения «Талибан»[14], а затем принужден к посадке в Кандагаре для досмотра груза. На борту талибы обнаружили 30-тонный комплект боеприпасов (тысяча с лишним ящиков с патронами для автоматов Калашникова). Данный груз экипаж из 7 российских пилотов загрузил в Албании и коммерческим рейсом доставлял в Кабул по заказу законного афганского правительства. Неожиданная находка боеприпасов стала предлогом для экстремистов, которые в тот момент боролись с афганским правительством президента Бурхануддина Раббани, задержать россиян.
Вынужденное пребывание наших летчиков в Афганистане затянулось надолго. Подсчитано, что задержанный экипаж провел в плену 378 дней в тяжелейших условиях, мучаясь от жары, нехватки воды и плохой пищи. Все это время между талибами и Москвой велись бесплодные переговоры о возврате наших граждан.
Наконец, в середине августа 1996 года доведенные до отчаяния летчики решили взять судьбу в свои руки и смогли совершить дерзкий побег из-под носа талибов на своем же самолете. При этом авиаторы обезвредили и скрутили троих вооруженных охранников. После чего Ил-76 на низкой высоте перелетел через Иран в Объединенные Арабские Эмираты. Это событие было запечатлено и сохранилось для истории. Уникальная запись посадки лайнера в Шардже, когда из кабины показываются заросшие и бородатые члены экипажа, а эмиратская полиция выволакивает из самолета плененных талибов, до сих пор доступна для просмотра в Интернете[15]. По мотивам этой трагической истории со счастливым концом в 2010 году на широкие экраны вышел российский остросюжетный художественный фильм «Кандагар», основанный на реальных событиях.
Однако в кино не было показано, какую роль в побеге экипажа Ил-76 сыграл Бут. Свое участие в тех событиях на протяжении долгого времени старался не афишировать и сам Виктор. Подтверждая другую черту своего характера — скромность.
Только в 2010 году, будучи в тайской тюрьме, он согласился раскрыть некоторые подробности этого инцидента и того, каким образом на самом деле удалось организовать спасение наших летчиков. Несмотря на домыслы отдельных западных журналистов о том, что побег был якобы срежиссирован и стал результатом политического размена с талибами, на самом деле вырваться из плена радикалов нашим летчикам удалось с реальным риском для жизни.
Как впоследствии стало известно, в течение всего года плена нашего экипажа в Кандагаре Бут снабжал летчиков продуктами, медикаментами и одеждой. Совместно с российскими дипломатами он участвовал в переговорах об освобождении экипажа, а также привозил к пилотам врачей из частной клиники в Шардже, когда оказавшиеся в заложниках у талибов россияне нуждались в медицинской помощи. И только после того как переговоры окончательно зашли в тупик Бут начал искать альтернативные варианты спасения экипажа.
По некоторым данным, помощь в подготовке побега российских летчиков оказал тогдашний президент Афганистана Раббани, правительство которого и выступило заказчиком злополучного груза боеприпасов. Как утверждают близко знакомые с этой историей лица, афганская разведка располагала агентурой среди талибов. И именно агенты правительственной разведслужбы Афганистана в сотрудничестве с Бутом приложили руку к созданию условий для побега российских летчиков.
Как это удалось сделать?
Для начала они смогли забросить талибам идею о том, что самолет, долго простаивающий без обслуживания, может вскоре стать полностью непригодным к дальнейшей эксплуатации. В этом случае «ценный трофей» пропадет и его нельзя будет продать — такую мысль довели до захватчиков. И они на это клюнули. Так как у талибов не было специалистов по столь сложным и большим машинам как Ил-76, экипажу было разрешено обслуживать самолет, заправлять его топливом и даже совершать пробные рулежки и пробеги по взлетно-посадочной полосе. При этом в самолете вместе с летчиками постоянно находились вооруженные охранники.
В преддверии заранее обусловленной даты побега летчики на протяжении нескольких дней «гоняли» самолет по полосе, выжидая удобный момент, чтобы совершить взлет. Все это время компания Бута поддерживала для них летные коридоры через иранское воздушное пространство на маршруте, между Кандагаром и Шарджой, подавая заявки на разрешение на пролет территории Ирана и ОАЭ. Спустя некоторое время, для побега все сложилось удачно и самолет наконец взлетел со злополучного кандагарского аэродрома. Остановить его наземные охранники не успели лишь чудом, а троих талибов на борту экипаж нейтрализовал своими силами. По прилете Ил-76 в Шарджу, связанные нашими летчиками экстремисты были переданы местной полиции.