Во время летней поездки в Оренбургскую область, Уфу и Казань ЧВС впервые позволил себе легкую критику в адрес Ельцина, что было для него нехарактерно. Но это уже было мало кому интересно. Во время этого визита поведение региональных элит говорило о том, что они не готовы на деле поддержать ЧВС, так как он потерял былое политическое и экономическое влияние, что было крайне существенно в условиях разразившегося экономического кризиса.
Смена лиц в политике – стандартная практика. Сегодня одна партия у власти, завтра другая. Соответственно и политики – сегодня одни, завтра другие. Словом, рутинная процедура. Но это в ином мире, не у нас. У нас отставка политика – событие из ряда вон.
Раньше существовала такая формула – «верный сын партии и народа». То есть человек, который любит Родину как мать и желает ей только добра. Именно потому человек и занимает руководящую должность в партийном или хозяйственном аппарате. А вот если такого «сына» отправляют в отставку – это ЧП. Значит, он перестал соответствующим образом любить свою мать (Родину) и, значит, перестал желать ей только добра. Словом, перестал быть ей «сыном». Поступок, за который не может быть прощения. В новой демократической России такая формула – про сына – не в ходу. Тем не менее отставка в нашей политической культуре – это событие по-прежнему экстраординарное.
ЧВС не сформировал свою команду, свой клан, людей, которые были бы обязаны ему своим возвышением. Тех, кто что-то от него получил и был обязан. Депутаты фракции НДР разбежались по другим партиям. Губернаторы тоже. С осени 1998 года региональные отделения НДР и губернаторы – члены движения начали переходить в претендовавшие на место «партии власти» движение «Отечество», блоки «Голос России» и «Вся Россия».
ЧВС лишился опоры и в думской фракции, члены которой пытались оказать на него давление и заставить войти в предвыборную коалицию с Лужковым. На заседании фракции было решено, что ее лидер А. Шохин проведет переговоры с главой оргкомитета создаваемого движения «Отечество» Ю. Лужковым. Однако мэр заявил, что не видит нужды в союзе с имеющим серьезные проблемы движением.
Потом на переговоры с Лужковым отправился сам ЧВС. Однако все совместные политические проекты, выдвинутые ЧВС, Лужков отверг. Он не нуждался в поддержке ослабшего НДР, поэтому глава фракции Шохин попробовал обрести поддержку в администрации президента в связи с выборами, но и это не привело к ощутимому результату.
VI съезд НДР, проходивший в апреле 1999 года, избрал ЧВС председателем движения, его первыми заместителями – В. Рыжкова и губернатора Саратовской области Д. Аяцкова. За день до начала его работы В. Рыжков пообещал журналистам: «Завтра вы увидите новый НДР».
Накануне думских выборов 1999 года ЧВС и Рыжков вели переговоры с движениями «Правое дело» и «Новая сила», а также с блоком «Голос России» о создании «широкой коалиции правых сил». Однако ЧВС назвал достигнутую договоренность всего лишь декларацией о намерениях.
После провала этих переговоров VII съезд НДР (28 августа 1999 года) принял решение идти на выборы самостоятельно. В первую четверку его списка, кроме ЧВС, Рыжкова и Аяцкова, вошел лидер движения «Вперед, Россия!» Б. Г. Федоров, накануне объявивший о своем выходе из коалиции «Правое дело».
Лето 1999 года показало, что организация, вопреки данным на VІ съезде обещаниям «показать новый НДР», потеряла время впустую.
Шабдурасулов: «В сентябре неоднократно встречались с Виктором Степановичем. Я ему трижды говорил и убеждал: не надо вам с НДР идти на выборы самостоятельно. Примыкайте к “Единству”, которое мы сейчас создаем. Оно пестрое, но примыкайте. И вы получите, и мы что-то получим. Это правильнее. Я убедить не смог. Его убедили коллеги по НДР. И они приняли решение идти отдельно. Аргумент: “у нас достаточно сил, чтобы выступать самостоятельно”».
Предвыборная кампания. 1999
[Музей Черномырдина]
Правда, какое-то время ЧВС колебался. 25 сентября на пресс-конференции он заявил, что он сам и возглавляемое им движение готовы принять участие в формировании избирательного блока «Единство». Однако лидеры НДР (прежде всего Рыжков), которые связывали с партией свое политическое будущее, выдвинули ряд условий.
