– Смотри, человек, - сказала Иадэль, - я приготовила тебе в дорогу кое-что полезное. Кроме ягод и воды я положила немного трав и корень особого растения. Они помогут тебе в пути. Благодаря им ты сможешь долгое время не уставать, но будь внимателен и постарайся не потратить все в первый же день. Используй снадобья лишь в крайних случаях.
Элландрия и Виктор уже полностью собрались и готовились вот-вот продолжить свой путь, но в последний момент Иадэль успела подбежать к племяннице и шепнуть слова напоследок:
– Могут быть еще знаки, постарайся их не пропустить, а я постараюсь что-то увидеть или почувствовать.
Элландрия молча кивнула, и они с Виктором покинули дом тети Иадэль.
На первом же привале человек поинтересовался:
– Кто такая духвестница?
Привыкшая к вопросам человека Элландрия вздохнула и с неохотой ответила:
– Духвестницами называют тех, кто обладает даром видеть будущее, общаться с духами и проникать в самую суть вещей.
Пока мужчина довольно прожевывал ягоды, один за другим к ним стягивались обитатели леса. Первым это заметил Виктор. Он каждого одаривал своим вниманием. Когда уже показался волк и без всякой агрессии улегся прямо у ног Виктора, Элландрия наконец-то заметила, что они окружены животными.
«Удивительно, - подумала она, - никто не проявляет агрессию. Даже волк ведет себя мирно».
Ночь стянулась по светлому эльфийскому краю, позволяя по-новому взглянуть на столь причудливый лес. Даже ночью он не погружался во тьму: листья и цветы сияли, освещая путь, а узоры зверей искрились игривым светом.
На ночь Элландрия с Виктором остановились на дереве с дуплом в человеческий рост. Виктор удобно улегся внутри и тут же блаженно засопел, а эльфийка - она не нуждалась во сне, - распаковала кое-какие вещи, вышла на улицу и с мечом наготове стала на стреме.
Лес не переставал удивлять: возле древесного убежища произрастали двухметровые цветы, чьи лепестки служили прекрасным укрытием для уставших путников.
До рассвета было еще далеко, когда эльфийка вихрем влетела в дупло и рывком швырнула сонного Виктора прямо в высокие кусты рядом с деревом.
– Ай! - вскрикнул он сонный и ничего не соображающий и почувствовал, как эльфийка ладонью зажала ему рот. - Фто случилось? Фто ты творишь?
– Тихо, - шикнула она. - К нам идут эльфы. Нужно тебя спрятать. Сиди тихо и не рыпайся, иначе не успеешь дойти до суда.
Человек нервно кивнул, наблюдая за напряженной до предела девушкой. Как только Виктор уселся поудобнее в укрытии, она стала дожидаться своих непрошенных собратьев, но никто не появился.
– Наверное, - вслух подумала Элландрия, - они свернули. Пошли.
Они осторожно двинулись по тропе. Для проверки, эльфийка сыграла на флейте. В ответ - тишина.
«Хм, странно, - думала Элландрия, - Очень странно…»
Взмахом руки приказав человеку идти за ней, она свернула с тропы. И не ошиблась: под одним деревом они обнаружили двух эльфов. Те валялись на земле, странно подергиваясь и обеими руками держась за свои шеи. Они задыхались.
- Это ловушка ведьмы! - закричала Элландрия и оттолкнула Виктора подальше. - Она закопала ритуальные камни в землю.
– Нужно их выкопать? - нерешительно спросил Виктор.
– Нет, достаточно вытащить их! - твердо произнесла эльфийка и пальцем показала на эльфов.
– Но там ведь…
Взгляд Элландрии говорил - «займись этим».
– Что? Я?! По…
Не дав ему договорить, Элландрия одной рукой толкнула Виктора. Он кубарем скатился прямиком к двум задыхающимся эльфам и невольно в страхе ухватился за шею, но его опасения оказались напрасны. Он не задыхался.
– Я в порядке! - воскликнул Виктор. - Я могу дышать!
Эльфийка, кажется, и не удивилась.
– Отлично, а теперь займись делом.
Он склонился над эльфами, но тут же застыл, не зная, как поступить.
Сначала схватить того, кто чуть покрупнее на вид? Или того, кто поменьше? А может стоить попытаться утащить сразу обоих?
На кону стояли две жизни, он боялся ошибиться.
– Не медли! - рявкнула Элландрия.
Виктор аккуратно взял подмышки ближайшего эльфа и потащил его к эльфийке. Едва он вышел за пределы магической зоны, как эльф словно выплюнул старый воздух и жадно задышал всем свои нутром. Виктор побежал за следующим. Второго эльфа он притащил еще быстрее и рассчитывал передохнуть, но Элландрия тут же отдала новый приказ:
– Откапывай камни! Ищи что-то черное или красное на земле или растениях. Где найдешь - там и копай!
Эльфы непонимающе глянули на эльфийку, на что та бросила:
– Да, он не эльф! Но он и не мерс! Я его не убила лишь потому, что его спас волкар! Теперь я веду его к главнокомандующему. Пусть он решит его дальнейшую судьбу. И да, - добавила она, - на него не действует магия.
Отдышавшись, первый спасенный эльф произнес:
– Не нужно никуда идти, если ты не можешь, его убью я.
Виктор испуганно вжался от таких слов, но поиски камней не прекратил.
– Ты не слышал, что она сказала, Данриель? Он не мерс!
– Диалан, я не собираюсь отпускать чужака в Каталлон! - отрезал Данриель. - Это явно маг. Скорее всего, она под чарами! - Эльф посмотрел на Элландрию. - Всё хорошо, я помогу тебе. Убью этого мага и развею чары.
