– Для этого мне потребуется время, - произнесла Иадэль и, захлопнув фолиант, подошла к окну. - А тебе, Виктор, разве не интересно узнать больше о нашем мире? Поверь, многое тебе здесь придется по душе. Особенно, когда ты убедишься, что в городе тебя больше не будут пытаться убить.
Виктор тоже посмотрел в окно.
– По правде сказать, - признался он, - интересно.
– Тогда позволь я покажу тебе эльфийский мир.
– Хорошо, но перед этим я бы… я бы перекусил.
Иадэль кивнула.
– Договорились.
При виде Виктора эльфы отвлекались от своих дел и с любопытством рассматривали человека, а когда он, ведомый Иадэль и Элландрией, проходил мимо, они тотчас возвращались к своим заботам.
Первым делом Иадэль привела его в военную академию.
– Все эльфы, - объяснила она, - за исключением немногих, обучаются искусству войны с малых лет. А, повзрослев, многие находят себя в искусстве или ремесле.
С одной стороны просторного светлого зала тренировались лучники, с другой - мечники обучались владению клинком. Сталь звенела на весь зал. Сотни эльфов двигались очень быстро. И если поначалу это мельтешение с непривычки отталкивало Виктора, то позднее он оценил, как изящно, словно танцуя, те двигаются.
– Может, ты тоже умеешь сражаться, просто забыл? – Элландрия без спроса вложила меч в его руку.
– О! - воскликнул Виктор, и ямочки на его щеках точно стали глубже. - Такой легкий. - Он принялся неуклюже, но оттого не менее охотно размахивать клинком.
У многих на лицах невольно появилась легкая улыбка.
И Виктор, заметив это, немного смутился.
– Нет, - наконец признался он, - как-то ничего не вспоминается. Мечник из меня явно никудышный. В отличие от них, - добавил он, показав пальцем вперед.
Там тренировались дети. Выглядели они очень сосредоточенными и внимали каждому слово мастера.
Дальше Иадэль повела парня в мастерские, там кузнецы умело ковали оружия, а мастерицы искусно шили одежду и делали прекрасные украшения. Виктор был впечатлен.
Вечером того же дня, отдыхая на скамейке, он рассматривал город, прислушивался к звукам - пели птицы, жужжали насекомые, где-то вдали грохотала тележка - и наблюдал за эльфами. Те, как пчелки, постоянно были чем-то заняты, никто не отдыхал. Виктор не переставал им удивляться.
Звук приближающихся шагов заставил его обернуться. Он увидел Иадэль, та подошла ближе и, шурша одеяниями, присела рядом.
– Ваш мир безумно красивый, - сказал Виктор, - я поражен всем увиденным, только вот, - он глубоко вздохнул, - мне кажется, что я здесь совсем лишний.
– Не надо унывать, - подбодрила Иадэль. - Это всего лишь первый день. Эльфы никогда не сдаются.
– Но… Я ведь не эльф.
– Дай свою руку и смотри мне прямо в глаза.
– Зачем? - не понял Виктор.
– Просто сделай, как я сказала.
Он кивнул: надо так надо.
Тогда Иадэль двумя руками обхватила его правую руку и пристально посмотрела ему в глаза. Они долго так сидели, не отводя друг от друга взгляд.
– Мы не правы, - тихо произнесла она, наконец, прервав молчание, - магия на тебя действует. Просто для этого нужно что-то взять от тебя: кровь, волос, ноготь или то, что ты сделал своими руками, своей энергией. А твоя раса - это ключ, я точно знаю, ты такой один. - Иадэль закрыла глаза и выпустила его руку. - Это все, что я пока почувствовала. Это забирает очень много сил…
Виктор оживился:
– Значит, на меня действует магия, я правильно понял?
– Да, - подтвердила Иадэль, - а твоя раса ключ ко всему, но это то, о чем ты должен… молчать…
– Но ведь уже все знают про меня, и какой я расы…
– Да это эльфы, - она устало махнуло рукой, - я про врагов. Мерсы никогда не должны узнать, кто ты.
Виктор не до конца понимал, почему мерсам нельзя рассказывать правду о себе, но лишних вопросов задавать не стал. Вместо этого он кивнул и коротко сказал:
– Ясно.
На следующий день Элландрия предложила Виктору поучиться стрелять из лука. Это оказалось сложным делом. Тетива натягивалась куда сложнее, чем он представлял, стрелы только так падали из непослушных рук. Еще и пальцы сильно болели. На следующее утро Виктор упрямо отказывался идти на очередную тренировку.
– Это тяжело, - жаловался он, - я совсем не хочу стрелять из лука, у меня ничего не получается. Я так устал!
Слушая его, Элландрия поджала губы. Ладно бы единственными недостатками Виктора были низкий рост, короткие волосы и отсутствие эльфийских ушей, с этим бы она смирилась. Подумаешь, неприятный на вид чужак. Но этот чужак оказался еще и редким слабаком, который даже не хочет стать сильнее.
– Чтобы получалось, - сухо объяснила она, - нужно много тренироваться. Очень много.
– Мне уже поздно учиться, - отмахнулся он, - и я не эльф.
– Никогда не поздно учиться новому, - сказала Элландрия, - и неважно, кто ты. Просто возьми и научись побеждать врагов!
– Врагов? - нахмурился Виктор. - Мерсов что ли?..
– Я не про внешних врагов, а про внутренних. Страх, лень, сомнения, комплексы, неуверенность. Начни бороться с ними каждый день. А когда одержишь победу, внешние уже будут не страшны! - последние слова она произнесла особенно горячо.
