Вилла «Белый конь» полностью

– Они все не похожи на богачей, но денег у нее предостаточно. В любом случае она могла позволить себе заплатить гонорар за услуги «Белого коня». Полагаю, там не занимаются своим делом бесплатно.

– Бесплатно? Такое трудно вообразить.

– Вам придется взяться за мачеху. Это скорее по плечу вам, чем мне. Поезжайте и повидайтесь с ней…

– Я не знаю, где она живет, вообще ничего о ней не знаю.

– Луиджи знает что-то о том, где жила Томми. Думаю, он подскажет, в каких местах искать… Несколько справочников – и дело в шляпе. Постойте, какие же мы дураки! Ведь в «Таймс» было объявление о ее смерти. Вам надо только пойти и проглядеть подшивки.

– Но мне понадобится предлог, чтобы вступить в разговор с мачехой, – задумчиво сказал я.

Джинджер ответила, что найти предлог будет легче легкого.

– Видите ли, вы не просто человек с улицы, – заметила она. – Вы историк, читаете лекции, у вас есть ученые степени. На миссис Такертон это произведет впечатление, и она, наверное, будет до смерти рада с вами познакомиться.

– А предлог?

– Скажем, вы интересуетесь особенностями ее дома? – неопределенно предположила Джинджер. – Наверняка у него есть какие-то особенности, если он старый.

– В нем нет ничего имеющего отношения к той эпохе, которой я занимаюсь, – возразил я.

– Но она же об этом не знает, – сказала Джинджер. – Люди всегда думают, что все предметы старше ста лет должны интересовать историка или археолога. А может, заглянуть к ней по поводу картин? У нее должны быть какие-нибудь старые картины. В любом случае – назначьте встречу, появитесь, подольститесь к ней, будьте очаровательны… А потом скажите, что однажды встречались с ее дочерью… вернее, с падчерицей. Дескать, ах, какое горе… И так далее, и тому подобное…

А после – совершенно неожиданно – упомяните «Белого коня». Если хотите, будьте при этом слегка зловещим.

– А потом?

– Понаблюдайте за ее реакцией. Если ни с того ни с сего упомянуть «Белого коня», человеку с нечистой совестью трудно будет ничем себя не выдать.

– Предположим, она себя выдаст – и что тогда?

– Самое главное – станет ясно, что мы на верном пути. Как только мы узнаем это наверняка, тут же дадим полный вперед.

Джинджер задумчиво кивнула:

– Да, вот еще что. Как по-вашему, почему та женщина, Тирза Грей, выложила вам все это? С чего вдруг так разговорилась?

– Ответ подсказывает здравый смысл: у нее не все дома.

– Я не о том. Я имею в виду – почему она рассказала все это именно вам? Я просто гадаю – нет ли тут некоей связи?

– Связи с чем?

– Погодите минуточку, мне нужно упорядочить свои мысли.

Я ждал. Джинджер дважды выразительно кивнула, прежде чем заговорить:

– Предположим… Просто предположим, что все было так: та девушка, Цветик, знает многое о «Белом коне», но ничего не знает наверняка. Ей лично никто ничего не рассказывал, но она слышала, как про это говорят другие. Судя по всему, она из тех девиц, при которых люди болтают что хотят, – но она мотает на ус куда больше, чем все думают. Глупые часто бывают такими. Скажем, кто-то подслушал, как вы тем вечером разговаривали с ней об этом, и сделал ей выволочку. На следующий день вы приходите к ней и задаете вопросы – она напугана, держит рот на замке. Но тот факт, что вы приходили и расспрашивали, тоже становится известен. Так вот, возникает вопрос: зачем вы наводите справки? Вы же не из полиции. Самая вероятная причина – вы возможный клиент.

– Ну уж это…

– Логично, уверяю вас. До вас дошли слухи о «Коне», вы хотите все о нем разузнать… Преследуя собственные цели. Вскоре вы появляетесь на празднике в Мач-Диппинг. Являетесь на виллу «Белый конь» – предположительно, попросив, чтобы вас туда привели… И что происходит? Тирза Грей тут же начинает расхваливать свой товар.

– Полагаю, такое возможно.

Я прикинул и так и эдак…

– Думаете, она действительно способна творить то, о чем говорила, Джинджер?

– Лично я склонна ответить: конечно, ни на что такое она не способна! Но иногда происходят странные вещи. Особенно если вспомнить такую штуку, как гипноз. Кому-то говорят: завтра в четыре часа пойди и откуси кусок свечки – и люди проделывают это, понятия не имея почему. Такого рода вещи. А электрические коробки, куда вы помещаете капельку крови, а прибор говорит вам, что через два года у вас будет рак. С виду все это чушь собачья… Но, может, и не совсем чушь. Что же касается Тирзы… Мне не хочется верить, что это правда, но я ужасно боюсь, что это все-таки может оказаться правдой.

– Да, – мрачно сказал я. – Вы очень хорошо все объяснили.

– Я могу слегка поработать с Лу, – задумчиво проговорила Джинджер. – Я знаю множество мест, где с ней можно встретиться. Да и Луиджи может быть кое-что известно. Но самое главное, – добавила она, – это связаться с Цветиком.