Поглотительная способность угля зависит от концентрации этилового спирта в водно-спиртовом растворе. С её уменьшением эффективность очистки углем значительно повышается. Поэтому перед пропусканием через угольный фильтр спирт разбавляют водой до крепости 45—50о.
Не менее важную роль играет и длительность контакта водно-спиртовой смеси с углем. Она имеет некоторый предел, после которого качество очистки начинает ухудшаться. Критическая длительность контакта зависит как от качества угля, так и от загрязнённости спирта примесями и в каждом конкретном случае устанавливается опытным путём.
В домашних условиях для очистки спирта лучше всего использовать угольный фильтр вместе со специальным кувшином из комплекта имеющихся в продаже бытовых фильтров для очистки водопроводной воды. Предварительно через фильтр нужно пропустить небольшое количество чистой воды — иначе из-за выделяющегося тепла (что указывает на хорошее качество угля) пластмассовый корпус фильтра может сильно разогреться, покоробиться и потерять герметичность. Практика показывает, что при использовании такого фильтра положительный эффект достигается после 2—3-х кратного пропускания через него 45о спирта.
Если используется самодельная угольная колонка, то после выработки ресурса и заметном ухудшении работы уголь в ней можно регенерировать. Для этого его высыпают из колонки и на 1,5 часа заливают водным раствором марганцовокислого калия, затем промывают в проточной воде, сушат и прокаливают на чистой сковороде с антипригарным покрытием. Можно просто прокалить уголь, но только не на противне в духовке с газовой горелкой, т.к. при большом количестве адсорбированных сивушных масел возможно их возгорание или взрыв.
Очищенная древесным углем водка обладает характерными присущими только ей «букетом» и послевкусием, которых и помине нет у разбавленного водой спирта-ректификата из пищевого сырья и, тем более у водного раствора синтетического спирта. Но виноградную водку, полученную описанным выше способом, не стоит чистить ни перманганатом калия, ни углем. Содержащийся в ней в незначительных количествах метиловый спирт легко устраняется щедрым отделением хвостовой фракции на первой перегонке и головной — на второй, а остальных примесей в ней меньше, чем в марочном коньяке.
Кроме перечисленных выше, существуют ещё три способа улучшения качества водки. Это очистка от примесей путём обработки спиртового раствора каустической содой, поташом или с помощью масел [27].
В основе метода очистки маслами, в том числе оливковым, подсолнечным и нефтяными (!), лежит экспериментально установленный факт высокой растворимости в них спиртов сивушного масла, в то время как этиловый спирт, разбавленный до 20—30о, в этих продуктах не растворяется. При очистке маслом, например рафинированным подсолнечным или оливковым, масло вводят в очищаемый спиртовой раствор в количестве 20 мл на 1 л раствора. Ёмкость с раствором интенсивно встряхивают в течение одной-двух минут и оставляют в покое для расслоения жидкости на два слоя — верхний, состоящий из подсолнечного масла с растворёнными в нём веществами, и нижний, содержащий более или менее очищенный спиртовой раствор и мельчайшие капельки подсолнечного масла, избавление от которых представляет собой определённую проблему, т.к. они до конца не расслаиваются даже после 4-х суток отстаивания. Дополнительную трудность при очистке маслами создают и присутствующие в водно-спиртовом растворе альдегиды, которые сами по себе в маслах не растворяются. Поэтому перед обработкой маслом в спиртовой раствор сначала добавляют щёлочь. В результате альдегиды полимеризуются и становятся растворимыми в масле.
При очистке каустической содой, основным компонентом которой является едкий натр NaOH, её вводят непосредственно в куб перегонного аппарата на первой перегонке, исходя из расчёта 1,5 г соды на 1 литр содержимого куба. Обычно обработка едким натром предшествует обработке маслами.
Очистке поташом, т.е. карбонатом калия K2CO3, производится путём введения его 25—30% раствора в 80% водно-спиртовой раствор. В результате после отстаивания над поверхностью раствора отстаивается тёмный с неприятным запахом слой, содержащий небольшое количество спирта, эфиры и сивушные масла. Находящийся под верхним слоем очищенный водно-спиртовой раствор отбирают декантированием. После очистки поташом, как и после очистки маслами спиртовой раствор обязательно подвергают перегонке. Но, как было отмечено выше, проще не допускать самого появления в дистилляте посторонних примесей, грамотно проводя брожение продукта и его перегонку, чем бороться с ними в последствии.
