Пусть Няша и знала, что колдун сын творившего миры, но когда он расправил крылья, воительница испытала непередаваемое ошеломление. Она и хотела бы что-нибудь сказать, но слов не находилось, а ледяной ночной ветер уносил все звуки.
Летели они невыносимо долго, у Няши затекло всё тело, руки и ноги ныли, ей уже начинало казаться, что больше никогда не сможет их разомкнуть. Шевелиться она боялась, представляя как же сложно искалеченному колдуну, тащившему на себе её, тем более что тело самого Корэра было невообразимо лёгким. Удивительно, что кто-то готов был ради её спасения терпеть даже такие неудобства.
Когда ария спикировал на лесную поляну, отпустив воительницу, распластавшись по начавшей пробиваться из стылой земли, молодой поросли. Подтащив колдуна к стволу ближайшего дерева, Няша укутала его остатками своей куртки, обитой мехом, шепнув:
— Здесь рядом должна быть деревня, я на раздобытки.
— Ты только сильно не светись. Всё же мы достаточно приметны.
Няша обиженно хмыкнула:
— Я конечно не учёная, но и не совсем дура. Тебе нож оставить?
— И что я с ним делать буду? — печально поинтересовался Корэр, собравшись уже продемонстрировать искалеченные ладони, но Няша остановила.
— Я постараюсь вернуться к рассвету. Но если меня не будет после того, как исчезнут тени, уходи, не жди.
Ария издал страдальческий смешок:
— Ох и далеко же я дойду.
Ничего не говоря, Няша скользнула в заросли, одной рукой сжимая раздобытый нож, другой запахивая на груди разорванную рубаху.
— Обмельчал ваш народ, — проговорил невысокий бородатый мужчина, бесшумно вынырнувший из кустов.
Корэр сощурился, левый глаз так и не получалось разлепить из-за запёкшейся на нём кровавой корки. Образ незнакомца виделся каким-то нечётким, когда сознание арии застилал дурман, силуэты двоились, сейчас же эти раздвоенные тени ещё и отражали различные образы, словно незнакомец был многолик и все лица его наслаивались друг на друга. Вздохнув, Корэр сполз по стволу дерева на землю, предположим, что отрава его так и не отпустила.
Только теперь заторможенный разум понял опасность происходящего, с трудом приподнявшись на локте левой руки, Корэр огляделся в поисках чего-нибудь для защиты. Но, даже если бы что-то подходящее и оказалось поблизости, стараниями Ноюрна не мог он ничего взять искалеченными пальцами. Нелепо закопошившись, ария всё же сумел хотя бы просунуть руки в рукава. Попытался подняться, опрокинувшись на задницу, застонав от боли, тут же напомнившей о плачевном состоянии всего тела.
Мужчина, покряхтывая подобно старику, опустился напротив арии, посоветовав:
— Да ты успокойся, не враг я тебе. Не будь бы на то моей воли, вы бы в лесу так спокойно не шастали.
— Ты хозяин леса? — прохрипел Корэр, припомнив, как они с Эктори и Тётушкой, отправившись посмотреть водопады, наткнулись на странные следы возле стоянки. Теперь, после общения со Странником, и его слов: «Мёртвых увидят живые», принять тот факт, что приходилось общаться с мертвецом, избежавшим дороги в Иные миры, было не так уж и сложно.
— А ты смышлёный мальчонка, значит ещё не всё для рода вашего потеряно. Спасу вас, ладно.
Хозяин склонился над Корэром, сунув в рот ему какую-то вязкую траву, посоветовал жевать. Спорить ария не стал — сил не было. Хранитель леса пояснил:
— Это чуть боль снимет, отраву из тела выведет — соображать наконец нормально будешь. Ну а теперь, пока твоя красавица не вернулась, слушай внимательно, от этого твоя жизнь зависит. Я открою вам короткий путь на ту сторону леса. Но только вам двоим, никаких джоней или ещё какого зверья. Вы за это, в моей вотчине огня не жжёте, мусора не бросаете. У моря будет рыбацкая деревенька, по пути на тело наткнётесь, похороните его, а кошель и нож с автострелом заберёте и на шее оберег снимите. В деревеньке третий дом по центральной улице, с белёными воротами, в него стучитесь, вещи мертвеца отдайте, скажите, что от лесного владыки и что их дочери могут без опаски ходить, спасибо сыну славного рода. У них лодку просите. Как на воду спуститесь, обратись на Первом к Владычице морской, она хорошая женщина, смилостивится, доставит до острова. А ещё это, — он лёгким движением руки отсёк одно из ветвей стоявшего рядом дерева, развивающуюся на конце, достаточного размера, чтобы Корэру оказалось удобно на неё опираться. Хозяин, потянув её арии, проговорил: — Это тебе костыль, самому идти придётся, я вам и так жизнь облегчил, если уж хоть тут сложности не создам, Ведающая и Владеющая мне не простит. А теперь вставай, тут рядом ручей — вода чистая.
В голове Корэра родились сшоды вопросов, которые хозяин не дал задать, развернулись и направившись в лесную чащу, не оборачивалось, не проверяя, идёт ли за ним ария.
