Первая попытка встать на ноги провалилась, как и вторая, и третья, и ещё несколько. Хранитель дал ему костыль, хороший и может даже удобный, вот только держать его было не чем. Изломанные пальцы левой руки походили на нитки бусин, обтянутых тканью, болтавшихся при каждом движении. Правая же ладонь начисто лишённая кожи, за исключением парочки приращённых обрывков на тыльной стороне, вплоть до самого запястья, с кровоточащими, прожжёнными до самого каркаса язвами.
Измазанная кровью рука постоянно соскальзывала, потому Корэр всё же решил истратить с таким трудом восстановленную после энергию связи этэ и фэтэ, сократив жизнь на несколько акь. А ведь не так уж и давно он отчитывал Ар за подобную трату. Хотя, там ведь всё было иначе. Сестрица ведь решила попоказушничать, продемонстрировать «Красивую» магию, удивить публику. Он же спасал свою жизнь!
А в прочем, это ведь всё лишь трусливые оправдания, а жизнь его и ему решать, как её растратить.
Поджимая правую ногу, переваливаясь с левой на костыль, опасливо косясь на совсем недавно установленный на место плечевой шарнир, Корэр поковылял следом за всё же дождавшимся его хранителем леса. В босую стопу писались мелкие камешки, разглядеть которые не удавалось в темноте. От мёрзлой земли исходил невыносимый холод. Но у Корэра слишком сильно болело всё тело, чтобы заметить такие мелочи.
Как же нелепо он в этот момент выглядел! Вот уж верно, «никчёмный Император». Благо, хоть никто из центральных миров его в таком состоянии не видел, а то растерялась бы все остатки уважения к павшей Империи, всё же он — Корэр — лицо государства.
— Да ты парень похоже не совсем живой, — вырывая арию из раздумий проговорил хранитель.
Корэр посмотрел на «неживого» с любопытством, ожидая разъяснений. Задержавшийся в мирах живых мертвец, пройдя несколько шагов, всё же не выдержал вопрошающего взгляда, прожигавшего спину:
— Ну, я конечно знал, что у вас, арий, оттенок волос отражает количество энергии, вот только они не сразу цвет меняют. Чего не сказать о мервецах.
Корэр остановился, поджимая озябшие пальцы, покачиваясь на неустойчивой опоре.
— Что значит это твоё «не совсем живой»? — слишком много за последнее время в его жизни было мертвецов, от того, оказаться одним из них ещё больше не хотелось.
Хранитель оскалился, только теперь Корэр заметил, что во рту у того были не зубы, а остро заточенные клыки.
— Ну очевидно же, что ты в прошлой жизни Низшим был, причём, похоже из тех, что ещё застали Безымянного Змия — нынешние низшие другие. И, судя по рогам, приближённым к правителю Подзимелия. Я вот что думаю, а не разделил ли он тебя на две сущности? Поговаривают, когда Ра снёс поганцу все головы, их было семь. Колдун разделил сознание на семь отдельных личностей! Что если он сделал нечто подобное с одним из своих приближённых? Жалко, что ты не вспомнишь тех времён, пока снова не помрёшь.
Увидев ошеломление Корэра, Хранитель поспешил успокоить:
— Да ладно, я ведь ещё только предположил.
Сплюнув слюну, перемешавшуюся с кровью, Корэр поплёлся следом за Хранителем, скрежеща зубами от холода, поминая, что в плену у Ноюрна было хотя бы тепло…
Тот факт, что в прошлом ария был Низшим, удивлением не стал. Тут спасибо Тиллери, с её любовью к изображению «Истиных ликов». Но вот историей Иных миров Корэр особо не интересовался поныне они были чем-то за гранью, по Ту сторону реальности, а значит и не представляли интереса пока он жил Здесь. От этого и различия между нынешними Низжими и прежними не делал. Хотя, сейчас вреде Там правит Поап — змиёныш, которого Ар в своё время притащила в Империю как «трофей» из похода За грань жизни, ставшего для сестры очередным безотказным другом, готовым участвовать во всех сумасбродных авантюрах.
А что, если он, Корэр, и правда в прошлом воплощении был приближённым Змия? Ведь не все же они там были уродам и подлецами. Вспомнить ту же Войну Врат, события которой всколыхнули и миры живых, став на несколько ходов самой обсуждаемой темой среди аристократии из центров. Тогда ведь вроде один из Низших поднял восстание против своего господина, вместе с соратниками устроив масштабную зачистку Подземелий, вызвав колоссальный выброс энергии уничтоженных этэ, что дало Ра возможность нарушить естественный ход вещей, завязать узелок на самой ленте времени, переплетя в нём миры живых и мёртвых.
А может он, Корэр, был как раз одним из восставших? Нашёл, будучи мертвецом, способ связать этэ с плотью мира, став от этого не способным к магии в новом воплощении. Вот и ответ, почему Хранитель принял его за «не совсем живого».
— Удивительно, но ладонь не болит, хотя и так искалечена, — проговорил Корэр, только теперь обратив на это внимание.
Хранитель в ответ усмехнулся:
— Так там болеть нечему. Выжег ты нити, посылающие в управляющий центр сигналы о тактильных и прочих ощущениях.
