— Вот ведь… Ну, а тебя-то что туда понесло, спасительница?
— Нет. Не в этот раз. Можешь сделать так, чтобы он полетел в NYC без меня?
— Ну… Да. А все остальное — в силе?
— Да. Главное, чтобы он не знал, что я здесь была.
— Что — до такой степени?
— Думаю, даже хуже. Ну, все, я пошла.
— Хай, Хэлл!
— Хай.
____________________________
— Лети к нему, слышишь, Хэлл? Лети! — Алан совал ей в руки билеты и деньги. — Не тормози… Что с тобой?
— Алан, он что — алкоголик? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Чего испугалась-то?
— Терпеть не могу алкашей! — она топнула ногой и… разревелась.
— Вот это да-а… Похоже, я перестарался. Влюбилась? — он вытер ей нос бумажной салфеткой.
Девушка промолчала.
— Ну, понятное дело — влюбилась. И — хватит. Умойся, возьми мою машину — из аэропорта ее пригонят — и лети уже в это чертово яблоко*.
— Червивое оказалось яблочко, — хрипло отозвалась девчонка. — Думала, он там опомнится… Так нет — все наоборот вышло…
— Просто ему там одиноко.
— Одиноко??
— Не кричи. Конечно, одиноко. Упоротые голые модели — это вовсе не близкие люди. И такого бульона, как твой, ему там никто не сварит, — Мэтр ободряюще погладил ее по плечу. — Ты теперь у нас сертифицированный специалист, твой зажигательный питчинг даже в бюллетень NYFA вошел! Думаю, предложения не замедлят последовать…
*
*
— Нет, — прервала его размышления бывшая домоуправительница.
— Не понял, — встревожился Алан.
— Я возьму байк. И поеду как всегда — без понтов и в обычном прикиде.
— Должен тебя предупредить…
— Знаю, Ал. Я уже засветилась. Но пока все равно никто не знает подробностей обо мне.
Она подошла к своему боссу, обняла, обхватив за шею, прижалась щекой к щеке.
— Ты мне как отец, как старший брат. Поверь, для мужчины у меня это самая высокая похвала, — она отстранилась. — Ты даже нашел того, кто по твоим представлениям стал бы для меня принцем. Ты грустный мальчик, Ал. Волшебник-романтик… Твой принц не будет меня спасать. Это мне придется биться за него! И с ним…с его неистребимым упрямством и неверием. Пожалуйста, пообещай выполнить одну мою просьбу! Только одну, Ал…
— Хорошо, — дрогнувшим голосом откликнулся бывший босс.
— Если я сорвусь сама, разреши мне вернуться сюда — к тебе. Надеюсь, этого не произойдет, но все же…
— Ты всегда можешь здесь жить, Мари! Но ты пугаешь меня…
— Я просто просчитываю варианты. Ты же знаешь, какая я практичная, да, Ал?
Она чмокнула его в щеку, схватила со стола документы, кредитки и выбежала из дома.
Блэйк с террасы смотрел ей вслед — как она бежит к гостевому домику, где до сих пор оставались ее вещи, а ее косы вьются за ней, словно белые змеи…
Как через несколько минут из дверей появляется затянутая в кожу хрупкая фигурка в мотоциклетном шлеме и с рюкзаком за плечами…
Вот в гараже послышался рык ее любимого Kawasaky — Ал улыбнулся, представив, как она привычно бормочет: «Не подведите, мистер, и я вас заправлю самым лучшим бензином!»
Байк вырулил из ворот, развернулся и понесся к скоростному шоссе. Алан подумал немного и перекрестил ее вслед, как научил его бывший любовник и ее названный брат. Вернувшись в комнату, он взял мобильник, ткнул кнопку.
— Да.
— Алекс, хай.
— Привет, — голос в трубке сразу напрягся.
— Она прилетит. Рейс UA 1520 — прибывает в аэропорт Кеннеди в 19–10. Встречать будешь?
— Конечно. Я твой должник, Ал. Скажи, она теплые вещи взяла? В Нью-Йорке дубак.
— Я не знаю, Алекс, — вздохнул Блэйк. — Она в комбинезоне с маленьким рюкзаком.
— Она не на машине? — рычащие нотки выдали его возмущение.
— Не ори. Лучше встреть ее и постарайся, чтобы все было в порядке.
— Это ты как ее босс говоришь?
— Как ее бог! — разозлился Алан. — И твой, кстати, на время контракта — тоже. Так что — отрывай свою задницу от лежачего места, приводи себя и апартаменты в порядок и купи ей какую-нибудь куртку.
— Ал, я ей шубу хотел купить…
— Одной шубой не отделаешься — я тебе уже говорил. Все. Очень хочу видеть вас на сессии выспавшимися и посвежевшими.
— Не уверен, — засмеялся в трубку Алекс.
— Я на полном серьезе это сказал, — тихим свирепым голосом откликнулся Блэйк, ткнул кнопку отбоя и отшвырнул телефон.
***
Алекс не ожидал, что так соскучится. И вообще всех этих чувств и эмоций, нахлынувших на него сейчас, — он не ожидал. Он почему-то вдруг испугался, что она не прилетит. Или не долетит. Даже пришлось глубоко вдохнуть, разгоняя напряжение.
Все, надо идти.
Сторм подхватил с заднего сиденья куртку — симпатичный красный «дутик» с капюшоном, купленный им по дороге на случай, если она замерзнет. Потом посмотрел на себя в зеркало, подумал и надвинул бейсболку и очки.
