И я усвоила его урок, и делала это так, что мои собеседники-оппоненты давали мне много больше, чем планировали. И я беззастенчиво этим пользовалась, развивая свой маленький бизнес, проходя тестирование в Академии, да и просто — общаясь с людьми.
Но все же я хотела получить представление о профессии, а также услышать профессиональную оценку своих работ, не только из уст босса, который, как мне казалось, стал использовать меня в качестве «литературного негра». Некоторое время назад от Майкла я узнала, что Мэтр хвастался новым сценарием с сюжетом, как две капли воды похожим на мой «Рай на пороховой бочке», а мне — ни гу-гу.
Поэтому слушая вопли моего багровеющего гуру, я поняла, что все сделала правильно. Даже, несмотря на то, что сейчас, похоже, мне придется купировать его гипертонический криз. Быстренько вспомнив, где находится все необходимое для первой помощи, я мягко ответила:
— Что в этом плохого, Ал? Я тебя не понимаю….
— Чего ты не понимаешь?! Что плюешь на меня как на профессионала?! — вопил он.
— Да, господь с тобой, — по-русски откликнулась я и открестилась.
Алан оторопел: раньше я такого не делала.
— Хочешь уехать, Мари? — как-то потерянно спросил он.
Мне стало стыдно.
Я подошла к своему благодетелю и обняла, положив голову ему на плечо.
— Ал, ну я же большая девочка… И не могу вечно сидеть на твоей шее. И жить в твоем доме. Однажды ты сказал, что жизнь не джем-сейшн и не сет, где можно импровизировать, не думая ни о чем. Ты сказал, что в этой стране талант должен приносить деньги — иначе…
— …иначе это не талант, а дерьмо собачье, и место ему в сточной канаве, — закончил Блэйк, чмокая меня в макушку. — Да, именно этот принцип я внушаю всем своим протеже. Но вспомнила его вслух только ты…
Он вздохнул — неровно, хрипло — и я украдкой пощупала его пульс.
Нежно, но настойчиво, усадила его на диван и достала лекарство — обернулась:
— Или твоего доктора позовем?
— Нет, — с закрытыми глазами произнес Алан. — Пока не сбежала, побудь моим доктором сама. Мне приятно.
Я сделала все необходимое и присела рядом.
— Может, проводить тебя в спальню?
— Нет. Когда едешь?
— Там же написано. Восемнадцатого.
— Вернуться планируешь? — голос его дрогнул.
— Конечно, Мэтр. Только к Майклу загляну. Ты же не против?
— Наоборот — даже нужно. Звонил этот ваш… из “Black Book”…
— Ник?
— Наверное. Ему не хватает каких-то фото, как он выразился «в вампирском духе».
— Это еще зачем? — оторопела я.
— Ну, материал-то вроде об Алексе готовится, а на его фото — кругом ты. Говорит, слишком явный промоушн твоей персоны. А я решил его обдурить: пусть эти фото сделает Майкл. Тогда они будут супер и не станут собственностью Сторма.
— Фу, — шутливо сморщилась я, — опять мальчишки что-то не поделили…
— Деньги мы не поделили, детка. Пока ты спала после возвращения, он меня чуть не доконал! Он же ведь трезвый — зануда из зануд!
— Кто бы говорил… А чего хотел-то?
— Узнать о тебе больше. Видеть тебя чаще. То есть — помимо контракта. Встречаться, короче.
— Он что — у тебя разрешения спрашивал?! — разинула я рот.
— Ну, а у кого его спрашивать? Ты ж ему сказала, что сирота. И контракт у него со мной, как с твоим официальным представителем.
Я вдруг разозлилась.
— Ну и как — вы меня поделили?
— В каком смысле? — недоуменно уставился на меня Алан.
— В смысле расписания: когда и кто мной будет пользоваться! И в каком качестве! — я вскочила, сдерживая слезы обиды, но Мэтр удержал меня за руку.
— Не дури! Никто тебя не обидит. Я не позволю. А спрашивал он всерьез. Поэтому ты свяжешься с ним и сообщишь о поездке. А о просьбе Ника он знает.
— Хочешь сказать, что мы полетим вместе?
— Почему нет?.. Не притворяйся, что этого не хочешь. Надо нормальной девчачей жизнью жить, детка… а не строчить все ночи напролет.
— Ал, мне нравится писать. У меня получается! Только зря ты мне не рассказал о «Рае»…
— Дурочка ты. Если б знала, кто этим заинтересовался…
— Расскажи!!
— Нет уж. Теперь сдавай свой экзамен и приезжай сертифицированным специалистом. Тогда будет и статья в BB, и куча фоток в сети сработает, и новые фото Майкла… Тогда.
— Снова хочешь, чтобы я стала моделью?
— Да, у тебя все данные, и я могу организовать отличные контракты, ты же знаешь!
— Алан, рискую снова биться с твоим давлением, но — неет. Категорически. Я не хочу популярности «лицом» — хочу зарабатывать сценариями, книгами… В крайнем случае — журналистикой!
— На это не проживешь! Что ж ты упрямая такая…
— А поспорим! Не только проживу — меня возьмут в Роллинг*** в рубрику «Интервью со звездой»!
— Ты столько не выпьешь! — захохотал босс.
— А вот увидим!
— Спорим? — хитро прищурился Блэйк.
— Да! Если проиграешь — отпускаешь меня жить в NYC! Или в Европу!
— Ничего себе, — присвистнул благодетель. — Ну, предположим. А если выиграю, и ты не пройдешь испытательный срок? Потому что тебя возьмут, конечно, я же научил тебя на свою голову!.. Так вот, если тебе не предложат полноценный контракт штатного сотрудника, в течение семи лет ты будешь делать, что я скажу.
— Похоже на рабство… — оторопела я.
