– Понимаю, – скорчив скорбную рожу, поддакнул Феррен. – Это и в самом деле ужасно! Что может быть отвратительнее, чем исцелять кого бы то ни было, будучи амулетом зла.
«Вино с пивом? Ох и будет же у тебя голова потом трещать! – подумалось Феррену. – Хотя что это я? У тебя ж нет головы! Однако эту твою отсутствующую голову мне надо как-то обдурить… вино и пиво… вино и пиво… что можно посоветовать к вину и пиву, да так, чтоб тебе понравилось? Что вообще может понравиться такому, как ты?»
Феррен лихорадочно припоминал, что такое он сам употреблял вместе с вином и пивом, когда ему случалось гулять в компаниях, где была в почете именно эта отвратительная смесь.
«Ничего! – с отчаяньем понял он. – Ничего мы там не пили. Только играли. На деньги. На девушек. На…»
«А что, если?..»
Феррен вдохнул побольше воздуха, задержал дыхание…
«Ну, будь что будет!»
– С вином и пивом мы употребляли потрясающую вещь, – промолвил он. – Она называется «игра»!
– Ваше высочество! – одними губами прошелестел Шенкит.
– Молчите, мастер, – обрезал его Феррен. – Дождитесь своей очереди. Кстати, очень рекомендую припомнить свои студенческие годы. Может пригодиться.
– Я даже в студенческие годы подобной дря…
– Заткнитесь, я сказал!
Феррен повернулся к амулету.
«Как же хорошо, что я сохранил на память коробку игральных карт!»
– Я не знаю, как объяснить тебе, – промолвил он слегка озадаченно. – Ведь у тебя нет рук.
– А ты меня каким-то образом видишь, и соответственно, я смогу объяснить тебе правила.
– Только есть одно условие, – сказал Феррен. – Ты должен смотреть на меня только со своей стороны. В мои карты не заглядывать. Карты – это вот эти цветные картинки, тебе видно?
– Значит, в карты противника не заглядывать. Иначе игра потеряет смысл и ты не получишь никакого удовольствия, понятно?
– Слушай, – вздохнул Феррен, начиная рассказывать о том, чем еще не так давно была заполнена его собственная жизнь. Заполнена почти без остатка. Что ж, именно в эту игру ему удавалось выигрывать куда чаще, чем во все остальные. Так что есть надежда, что и сейчас ему повезет. Не то чтобы он был таким уж мастером, но… не обыграть новичка? Не выиграть у него все то, что надеешься спасти? Всех, кто иначе погибнет?
«У меня просто права нет проиграть!»
«А у него нет никакого права выигрывать!»
«Боги, вы меня слышите? Вы же все понимаете, правда?»
– Понятно? – спросил он, закончив объяснение правил.
«Еще бы, это абсолютно несложно! – подумал Феррен. – Вот только… если не знать некоторых тонкостей…»
«Боги, помогите мне!»
Один из каменных истуканов, тех, что поменьше, занял место напротив Феррена. У истукана были длинные и гибкие пальцы.
«Такое ощущение, что они не из камня, а из чего-то другого».
Истукан вполне сноровисто взял свои карты, расположил их веером и устремил на Феррена немигающий каменный взгляд.
«Проклятье! – испуганно подумал Феррен. – Ставка! Я совсем не подумал… я ж не играть сюда шел!»
Он лихорадочно обшарил карманы, из которых сам выгреб все, что может звенеть, отправляясь на разведку.
Пусто.
