После третьей атаки баррикада на мосту «Веры» была прорвана, а её уцелевшие защитники отброшены на развалины городских улиц. Точно змеи, вскарабшиеся наверх асары в доли секунды зарубили тех, кто не успел отойти вместе с Рицей. Собравшиеся вокруг неё бойцы, встали плечом к плечу готовясь встретить врага. Огромные морты разбрасывали бетонные блоки, расчищая себе проход. Сила их была поистине невероятна, вдвоём они поднимали кусок бетона, для поднятия которого потребовалось бы не менее десяти вампалов. Баррикада таяла на глазах, положение становилось безнадёжным и только одна Рица, казалось, не теряла присутствия духа. Асары проскользнули в развалины и скрылись из глаз, в любой момент можно было ожидать их появления за своими спинами.
– Держать строй! Стрелкам приготовиться! – как безумная Рица металась взад и вперёд вдоль строя. В образовавшейся проход, лавиной бросились морты, которым теперь противостояло не более сотни бойцов, из которых больше половины были стрелками, и в этот момент за спинами и где-то сверху над приготовившимися к смерти защитниками баррикады, послышался глухой рокот мощных моторов. Из-за полуразрушенного дома, низко, не выше третьего этажа вылетел, армейский вертолёт. Тучи пыли поднялись со всех сторон, чёрные лопасти вертолёта вращались с безумной скоростью, гигантская стрекоза зависла напротив проломленного в заграждениях прохода. Поражённые невиданным зрелищем морты застыли, с недоумением глядя на необыкновенную машину, показавшуюся многим из них фантастическим живым существом. Поднимаемая винтами пыль била им в глаза, зависшее в воздухе гигантское металлическое тело, завораживало. Полковник Джонсон сдёрнул рукоятку предохранителя шестиствольного авиационного пулемёта.
– Познакомьтесь, выродки, с последним достижением умирающей цивилизации! – пробурчал он себе под нос, нажимая на гашетку. Из стволов вырывалось пламя, барабаны бешено вращались и огненный дождь ударил в сгрудившихся у баррикады монстров. Вначале не было слышно ни криков, ни стонов, мортов разрывало на куски, оторванные руки, фрагменты тел разлетались во все стороны. У пролома сразу образовался завал из мёртвых обезображенных, окровавленных тел, наконец, дикие крики ужаса разнеслись над мостом и морты бросились обратно к противоположенному берегу, давя друг друга и сбивая с ног. Казалось, что победа будет полной, но через мгновение патроны закончились и с шумом вращавшиеся стволы остановились. Джонсон выпустил рукоятки пулемёта и сел на пол вертолёта, он почти оглох, из его ушей шла кровь, всё тело ныло от невероятного напряжения. Громко и противно пищал зуммер, который в наступившей тишине, стало особенно хорошо слышно. Пилот повернулся к полковнику.
– Сэр, топливо заканчивается! Ещё пара минут, и мы рухнем на мост! – закричал он. Полковник не мог разобрать его слов, но по движениям губ понял, что он говорит.
– Возвращаемся! – устало махнул рукой Джонсон. Развернувшись, вертолёт скрылся за выщербленной поверху стеной дома. Защитники баррикады вернулись к ней, встав теперь у пролома в две шеренги.
– Чёрт, куда опять подевалась эта девчонка!? – раздражённо проговорила Рица, оглядываясь вокруг и не находя дочери. Морты ещё какое-то время стояли, толпой на другом берегу, но видя, что опасность миновала, вначале несмело, но затем всё увереннее двинулись вперёд, подгоняемые криками своих командиров, которые не стеснялись отвешивать им жестокие удары кулаками и рукоятками мечей. Наконец, осмелев они бросились вперёд и у пролома завязалась жестокая и кровопролитная драка, больше напоминавшую резню.
* * * * * * * * * *
В тот момент, когда защитники баррикады были отброшены назад и асары просочились в город, не встречая никакого сопротивления, Мэлюзина заметила, как Кайт оглянувшись по сторонам, торопливо скрылся за ближайшей бетонной глыбой. Всё последнее время он вёл себя как-то странно, и девочка решила последовать за ним. «Если он решил сразиться с асарами, помощь ему точно понадобится!»– подумала она. Над её головой пролетел вертолёт, поднимая бетонную пыль пополам с грязью. Легко как кошка перепрыгивала Мэл с одной глыбы на другую, взбежав по гребню обвалившейся стены, она заметила внизу Кайта стоявшего в окружении не менее чем десятка асаров, в руках у юноши было большое помповое ружьё. Мэлюзина спрыгнула вниз, приземлившись позади Кайта и взметнув вокруг себя тучу строительной пыли. Юноша обернулся, с улыбкой глядя на неё.
– Вот и ты! Я же говорил вам, что она придёт! – сказал он, обращаясь к асарам.
– Что ты делаешь? – Мэл видела, что он повернулся к асарам спиной, но те не спешили атаковать его, они стояли молча, даже их мечи были ещё в ножнах. Держа свой тати перед собой девочка приблизилась к ним.
– Уходи, Кайт, я разберусь с ними, – сказала она и чешуя поползла по её лицу, закрывая его уже полностью.
– Видите, она такая же, как вы, – с усмешкой проговорил Кайт.
– Постарайтесь взять её живой! Она нужна нашему господину Якше! – добавил он улыбаясь.
Девочка остановилась, её словно ударили в грудь.
