– И вон оно наступило, долгожданное будущее, – мрачно произнес Андрей.
– Мы наступили, – грустно сказал Сергей, – проснулся древний пушной зверек, спящий в наших краях, – раздались смешки, охранники неодобрительно посмотрели на молодых людей.
Вскоре они подошли к большим двустворчатым дверям. Первые двое охранников открыли обе створки, остальные образовали полукруг и направили группу в помещение– большой зал для конференций с трибуной, большим экраном, удобными креслами, столом для кофе-брейка, на котором традиционно разместились титан с кипятком, термосы с кофе, коробка с пакетиками чая, множество корзинок с различными печеньями и поднос с бутербродами.
– Опаньки! – оживился Юрка. – Печенюшки! – он взял бумажную тарелку из стопки, накидал на нее печенья, налил кофе из термоса в бумажный стакан.
Другие члены группы стояли в растерянности, поглядывая на человека, что ходил по трибуне. Он оживленно говорил по мобильному телефону. Когда человек приблизился к ним, все узнали Профессора. На трибуну из-за кулис вышел полковник. Он был свеж, доволен, глаза блестели. Пружинистой походкой полковник подошел к друзьям.
– Как спалось на новом месте? Кошмары не снились? – осведомился он.
– Да уж, наверное, получше, чем тем несчастным в цилиндрах, – ответила Марина, – тут кошмары наяву, а не во сне, какая-то Матрица.
– Этим, в цилиндрах, на самом деле спится очень хорошо, – вмешался в разговор Профессор, – они, знаете ли, в искусственной коме, у них все очень даже хорошо, в отличие от нас. Им, опять же – в отличие от нас, все ясно и понятно, только разбуди – и они тут быстро порядок наведут.
– А может, и надо навести вам тут порядок, а? – вскрикнула Марина. – Вы с людьми обращаетесь, как со скотом, даже, наверное, хуже. Решаете, куда нас деть, куда не деть, этих вот вообще законсервировали.
– Дело в том, что они, да и вы тоже, уже не люди. Внешне – да, похожи, но по сути – совершенно другой вид. Вид пока непонятный, малоизученный и обладающий способностями, входящими за пределы допустимые для рядовых граждан, а значит – потенциально опасный. Состояние, в котором находятся ваши сородичи, совершенно безопасно как для них, так и для нас, простых смертных.
И совсем не удивительно, что представителей этого вида мы, люди, – он сделал акцент на слове «люди», – решили временно, подчеркиваю, временно изолировать доступным нам способом, до выяснения всех обстоятельств и деталей, и что главное – целей.
– Целей?! Вы думаете, мы мир хотим захватить, да? – не унималась Марина. – Вам же до нас другие уже рассказали, что у нас нет никаких целей!
– Вот! – Профессор ткнул в Марину указательным пальцем, от чего ее передернуло. – Вы уже говорите «мы», и это хорошо, так мы с вами быстрее найдем общий язык, – он довольно потер руки.
– Ранее мы с вами толком не успели познакомиться, так что позвольте представиться – Сергей Васильевич Пятигорский, профессор, руководитель научной группы. Со Светланой мы уже имели возможность поработать вместе и искренне надеюсь на плодотворное сотрудничество и со всеми вами.
– Не скромничай, пожалуйста, – вмешался полковник. – Сергей Васильевич – выдающийся ученый, и руководит он не группой, а всем, что вы тут видите. В прошлом же он руководил НИИ, специализировался на всякой чертовщине, почище этой, – полковник развел руками.
– Мы пригласили в помощь моих бывших коллег, сейчас вообще со всей страны собраны профильные специалисты и силовики всех мастей, – продолжил Профессор.
– Смежники? – спросила Светлана.
– Да, в каком-то роде. Защита от врагов материальных и врагов не материальных, рука об руку. Ну, что ж, присаживайтесь, берите чай, кофе, кому что нравится, я пока все подготовлю.
Второй раз просить не пришлось, и молодые люди с деловым видом окружили стол. Обеспечив себя вкусностями, пошли рассаживаться, кресла были предусмотрительно оборудованы откидными столиками.
Профессор внимательно оглядел притихшую группу, взял пульт с кафедры и нажал кнопку. Стекла в панорамных окнах почернели, свет погас, освещенной осталась только кафедра. Профессор вставил наушник в ухо, поправил микрофон:
– Раз, раз, меня слышно?
Все утвердительно кивнули.
– Ну что ж, приступим. Во-первых, сразу хочу расставить точки над «и», так нам будет проще построить диалог. Вы – не люди. Кто вы, мы пока не знаем, существо, что изменило вас и лишило права называться людьми, мы именуем «Чужаком», вы это уже не раз слышали. Термины тут особенной роли не играют, важна суть – вы не люди, на вас не распространяются никакие законы, у нас нет перед вами никаких обязательств ни с точки зрения закона, ни с точки зрения морали.
– Попали вы, одним словом, – заржал полковник, откусил печенье и сделал глоток кофе.
Профессор поморщился:
– Товарищ полковник, давай, я закончу все сам, а то твой военно-полевой юмор сбивает настрой, может, пока покурить сходишь?
