В целом, он впечатлял и соответствовал представлению о духовном искателе той эпохи. Что особенно важно – был вполне вменяем и почтителен к святым отцам, несмотря на то, что те знакомством с Марией похвастаться не могли. А то, что при всем своем странном виде Франциск не пытался кидаться в них калом и оскорблять, что не раз проделывал почивший юродивый, примиряло святых отцов с отвратительной вонью, исходившей от святого странника, терпеть которую им пришлось бы долго, поскольку дорога до замка была длинной, не пойми эту проблему сам монах. Он пересел к кучеру, за что был награжден благодарственным бормотанием святых отцов.
Оставшись без его общества, священники обсудили Франциска и приняли решение, что, если вода покажет свои чудесные свойства и здесь, необходимо рекомендовать молодого человека главе местной инквизиции. Вполне возможно, что тот сможет грамотно использовать неожиданного посланца Марии в своем нелегком деле борьбы со злом.
По прибытии в замок они обнаружили там яркую и типичную для того времени картину. В просторном зале с камином – такого размера, что в него могли свободно въехать три всадника – стояли полукругом столы, за которыми пировала знать. В центре полукруга, образованного столами, в высоких деревянных креслах, расположенных не небольшом расстоянии друг от друга, сидели три женщины. Вокруг торжественно ходило несколько священников, на них были кожаные фартуки, видимо, чтобы не запачкать одежду всем тем, что польется из допрашиваемых. Священники держали в руках пыточные инструменты. Один из священников, стоя напротив ведьм, что-то читал из Писания, к чему ведьмы не проявляли никакого интереса.
Часть инструментов нагревалась в камине, рядом лежала туша теленка, которую планировалось запечь на углях. Пол вокруг был залит кровью, и сразу нельзя было понять, телячьей или человеческой, уж больно нехорошо к этому времени выглядели сидящие в креслах ведьмы.
В зале стоял жуткий ор. Аристократы шутили, обсуждали сидящих перед ними женщин, кидались в них едой и оскорбляли. Делали паузу только, когда священник подходил к одной из допрашиваемых и задавал ей вопросы. Судя по состоянию женщин, разговор продолжался уже не первый час. Они были сильно избиты, у двоих изо рта текла кровь, видимо, из ран от вырванных зубов, платья висели лохмотьями, едва прикрывая истерзанную плоть. Священник дал знак слугам, и те, пройдя в дальний конец зала, с усилием поволокли оттуда сложное орудие пыток: деревянный стол с рычагами и зубчатыми колесами.
Процесс, очевидно, шел своим чередом: после предварительного разговора переходили к более серьезным методам допроса. Слуги у камина начали нанизывать теленка на огромный вертел, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Святые отцы и Франциск направились к священнику, стоявшему в ожидании пыточного устройства. Когда они проходили мимо стола, опьяневшие аристократы обсуждали с сидящим с ними за столом еще одним священником порядок пыток, инструменты и пыточные комплексы. Вельможи разбирались в этих вопросах не хуже инквизиторов. Священник – высокий статный мужчина в кардинальской мантии с короткими вьющимися волосами и орлиным носом – благосклонно улыбнулся, внес незначительные корректировки и посетовал на скудный урожай всего в три ведьмы. Один из аристократов предположил, что, благодаря действиям святой инквизиции, количество представителей зла сильно сократилось, на что священник, смерив говорившего долгим взглядом, ответил, что, по его мнению, напротив, количество людей, вступающих в союз с Искусителем, к сожалению, растет, равно как и количество их союзников и укрывателей, так как последним предлагают блага и достаток за помощь Нечистому. Поэтому святой инквизиции необходимо уже присмотреться и к состоятельным жителям, разобраться, откуда средства, и нет ли тут следов Врага.
Священник говорил все это с крайне серьезным видом, аристократы примолкли, остальные, увидев, что в центре стола все замерли и с отвисшими челюстями смотрят на главного инквизитора, тоже притихли. В зале воцарилась тишина, изредка прерываемая тихими стонами, тяжелым дыханием женщин на стульях и возней слуг.
Инквизитор посмотрел на аристократов с легкой ухмылкой и сказал:
– Это повод задуматься о жизни, господа, повод поискать следы Искусителя там, где их, казалось бы, никак не может быть – в своем сердце. В вас я, впрочем, вполне уверен, – он оглядел притихшую знать, встал из-за стола и пошел к ведьмам.
За столом выдохнули и вернулись к трапезе. В этот момент инквизитор заметил вошедших.
– Брат мой Вильгельм, что привело вас на столь унылую процедуру, – спросил он кардинала, обводя рукой пространство зала, – неужели этим вечером в Гранаде совсем нечем заняться?
Тем временем за столом началось оживленное движение с явной целью расчистить место для вновь прибывших.
– О, не беспокойтесь, пожалуйста, – обратился Вильгельм к хозяину замка, заметив эту суету, – мы здесь по делу и, возможно, совсем ненадолго.
