– Надо же, какой ранимый мужчина, а по нему так сразу и не скажешь. Детишек наших замочил, не побрезговал. А тут – на тебе, расстроился, – Профессор покачал головой. – Ну, хорошо! – Пятигорский хлопнул в ладоши. – Садитесь. Вас, молодой человек, – обратился он к Андрею, – попрошу сесть рядом со мной. Вы вчера удостоились высокого доверия, влились в ряды штаба данной операции, так что не стесняйтесь, осваивайтесь. Ознакомимся с отчетом на данный момент. Антон, прошу вас.
Профессор кивнул одному из «белых халатов», молодому человеку с замысловатой прической и тонкими усиками, тот встал и, взяв в руки пульт, нажал кнопку. На экране появилось изображение мутной темно-зеленого цвета жидкости, густо усеянной мелкими зернышками. В левой части экрана промелькнула длинная зеленая полоса, похожая на змейку.
– О, снова зеленые сопли! – вскрикнул Юрка, показывая пальцем на экран.
– Что, простите? – повернулся к нему Антон.
– Мы такое уже видели, с нашей камеры, когда она нырнула в воду на дне провала, только без этого десерта с семенами чиа, – пояснил Юрка.
– Семенами чиа? – Антон явно был сбит с толку.
– А ведь верно подмечено, – засмеялся Профессор, – споры при такой плотности действительно напоминают семена чиа, в десерте, я такой часто покупаю, да, забавно.
– Так это споры? – настал черед удивиться Юрке.
– Да, это вода из вашего провала под сильным увеличением, в таком виде «Чужак» и попадает в организм, тут увеличение в несколько тысяч раз. Споры небольшого размера, но тут, надо признать, невероятная концентрация. Насчет их похожести на десерт не могу судить, не ем сладкое, – Антон поморщился.
– А эти полосы – что это такое? Мы их видели на записи с нашей камеры. Раз мы их видели на записи, сделанной обычной оптикой, значит, они совсем не микроскопические, – спросил Андрей.
– Мы пока только предполагаем, что это – простейшая форма жизни, созданная «Чужаком». Она состоит из видоизмененных спор, но по какой-то причине развитие в этом, как его назвали мои коллеги, «первичном бульоне» не пошло дальше.
– Если не ошибаюсь, термин «первичный бульон» не ваши коллеги придумали, а Александр Опарин, – поправил Андрей, – хотя он вряд ли оспорил бы корректность его применения в данном случае. Может быть, в таком десерте жизнь и зародилась когда-то, и мы сейчас видим, каким был тот океан, откуда все мы вышли. Но в тот раз развитие не остановилось на зеленых соплях.
– Мы все произошли от зеленых соплей, а не от обезьян? – Юрка засмеялся.
– Давайте все-таки ближе к делу, – подключился полковник, постучав по стакану карандашом, – не отвлекайтесь, пожалуйста.
Юрка моментально принял серьезный вид: аккуратно сложил руки перед собой, как примерный ученик, все свое внимание сосредоточил на экране. Полковник фыркнул и покачал головой.
– Благодарю за комментарий, молодой человек, – Антон слегка поклонился Андрею, – могу я продолжить, с вашего позволения?
– Продолжайте, пожалуйста, – распорядился Профессор: его очень забавляло происходящее, и искры между его коллегами и молодыми исследователями в особенности.
– Несмотря на явную потенцию создать новые формы жизни, «Чужак» ограничился только этими странными существами. Провал случился во время землетрясения, чуть более года назад, но подземная полость с тем, что мы называем «бульоном», потому как водой это уже называть никак нельзя, существует очень давно. Возможно, стоит скорректировать нашу теорию в части способности «Чужака» создавать жизнь, тем более что источником это теории является носитель, то есть зараженный чужаком субъект. При всем уважении… нам стоит с большей осторожностью относиться к такому источнику информации…
– Вы, имеете в виду, что мы, будучи носителями, можем сознательно дезинформировать вас? – поинтересовался Сергей.
– Ну, может быть, не совсем сознательно… – немного замялся Антон.
– А как? – настаивал Сергей.
– Мы до сих пор не знаем задач и целей «Чужака». Согласно действующим установкам, он рассматривается нами, как угроза. Вы – зараженные им субъекты, которые, благодаря вашим предыдущим заслугам, попали в исследовательскую группу, причем в ее руководящий блок, – вмешался в разговор сидящий слева от полковника другой «белый халат» – пожилой мужчина с густой седой шевелюрой и в старомодных очках.
– Два вопроса: что за установки, и что за предыдущие заслуги? – спросил у него Андрей.
– Я отвечу. Установки мы получили от руководства, думаю, вы понимаете, о ком речь, – он кивнул наверх. – Вы считаетесь угрозой. До того, как вы заразились, вы проделали отличное исследование, которое и привело нас всех сюда. Благодаря этим заслугам, вы заняли место в нашей группе, еще раз отмечу, в руководящем составе группы. Вы даже не представляете, насколько это уникальная ситуация. Вы должны быть изолированы, а сидите здесь, за одним столом с нами. Вы же понимаете, что мы должны с вами сделать по протоколу?
– Догадываюсь, – пробормотал Андрей.
