- Какие колонии вы прикрыли? И вообще, с чего вы взяли, что противник, те же микронианцы и зеркальники, попрут на человеческие поселения всем скопом? Кстати, вы в курсе, что на Агрессора работаю некие гуманоиды, довольно агрессивные существа и прекрасные воины? Они охраняли базу Гаспаряна, и с ними пришлось повозиться даже мне.
- Их дожали и всех уничтожили. Спецназ не смог никого из них взять живым, но противник не выдержал нашего натиска. Что же касается того, ошиблись мы или нет, перекрыв подступы к Весте, Теласу и Глизе, то ситуация показала, что мы правы. В данный момент соединенный флот противника пытается взять штурмом эти системы, правда пока тщетно.
Виктор от неожиданности даже присел на край медкровати.
- К сожалению,- вторил своему коллеге Михаил, - мы совершенно не знаем численности флота противника, а так же их опорные пункты. Сомневаюсь, что микронианцы не имеют своих территорий в нашем пространстве, однако обнаружить их нам пока не удалось, и это очень грустно.
Наступила напряженная тишина. Виктор пытался осмыслить услышанное, сделать для себя какие-то определенные выводы, но никаких конструктивных идей так и не смог принять. Наконец, он спросил:
- Вы мне поручаете это задание?
- Какое? - недоуменно воззрились на него сразу семеро Старейшин.
- Отыскать опорные пункты микронианцев.
Никола и Георг переглянулись. По лицо первого скользнула едва заметная усмешка.
- Молодой человек, - сказал Никола, - эти базы могут быть где угодно. Микронианцы вполне могут себе позволить совершать прыжки из одного конца Домена в другой, не будете же Вы обследовать весь этот невероятный объем?
- Тогда какого черта я прохлаждаюсь здесь, с вами, а не сижу на передовой? - вспылил Гагарин.
- А что Вам там делать? - попытался успокоить его Георг. - При всем моем к Вам уважении, от Стражей там пользы все-таки несколько больше, да и роль капитанов, как Вы понимаете, на паракрейсерах сугубо условна.
- Так что же вы от меня хотите?
Ответом ему было сосредоточенное молчание и перегляды. Старейшины явно медлили с ответом и водили Гагарина за нос.
- Так, - хлопнул он себя по коленям, резко вставая, - либо вы выкладываете все на чистоту, либо... прошу показать, где у вас тут станция трансгресса.
- Успокойся, - наконец, молвил Никола, и Виктор вдруг ощутил неимоверную внутреннюю силу этого человека. С самого начала, как только он очутился в недрах цитадели Старешин, Гагарин пытался понять, кто же из этих двенадцати великих умов и начальников Человечества является главным, но они степенно прикидывались, что в их организации все равны, и настоящих лидеров среди них нет. Возможно, так оно и было на самом деле, однако истинную суть человека нельзя было долго скрывать в физическом теле, тем более перед Виктором, и вот теперь настал тот момент, когда ему, наконец, стало все ясно. Никола, который должен был кого-то напоминать Виктору, был тем самым неформальным лидером этой секретной организации под названием Совет Старейшин, и вся власть держалась именно на его плечах. - Спокойно, - вновь произнес он, меланхолично глядя на параморфа. - Не надо обвинять нас в том, чего мы не совершали, и даже не думали совершать. Единственное, чего мы хотим от тебя, это чтобы ты остался цел и невредим.
- Да, - коротко бросил Виктор. - Но... я не совсем понял, зачем нужно меня сохранять? От меня гораздо больше пользы там, в бою, чем тут.
- Если брать бой, а не войну, то... возможно, хотя я бы не стал утверждать это со стопроцентной вероятностью. Мы же обязаны мыслить стратегически, и в этих далеко идущих планах тебе отведена первостепенная роль.
- Кем отведена?
- Странником. Всем Человечеством. Если хочешь, всем Доменом, за который ты в ответе.
- Вы шутите?- обалдел Виктор.- С чего это я в ответе за всю Метагалактику? По-моему, это лишь высокопарные слова.
- А, по-моему, нет. И я не просто так говорю об этом. Дело в том, что я в тебя не верю, я тебя знаю. Знаю, чуть хуже, чем Странник, но гораздо лучше всех остальных, в том числе лучше тебя самого. Ты, ведь, уже удостоился чести лицезреть видения?
Виктор хотел было спросить, о каких видениях идет речь, но тут же прикусил язык. Никола не просто ткнул пальцем в небо, а каким-то непостижимым образом знал о тех странных снах о сотворении Домена и появления в нем жизни. Уж не ровен ли он часом самому Страннику?
- Нет, - совершенно спокойно признался Никола. - До него, впрочем, как и до тебя, мне далеко, но вот если ты будешь упрямиться и вечно подставляться под огонь, я рискую не дожить до тех времен, когда увижу тебя истинного.
