Тут Спарк вспомнил сразу все. И как прошлой зимой убили Гланта, отправившегося на переговоры с поселенцами из ГадГорода. Поселенцы отобрали у ватаги холм и хутор Волчий Ручей. Как пришлось в отместку зарубить Неслава. Как потом долго спорили волки и люди стаи Тэмр. Вождь стаи, тот самый Нер, отчаянно не хотел начинать войну. И полетел Спарк посреди зимы в Исток Ветров, говорить свои обиды перед Советом Леса. Полетел на грифоне, "чьелано", как их здесь называют. А уже у самого конца пути внезапно обрушился на них снежный шквал... Успел ли грифон приземлиться? Или всливился в Белый Пик? И почему, в таком случае, он спит?
Усатый-Полосатый важно склонил голову:
- Миссия - это такая цель, которой никто, кроме тебя достичь не может. Оправдание твоего существования на земле...
"Мало ли, чего во сне приснится", - подумал проводник. Проворчал:
- Вот не знал, что ты буддист.
Кузовок странно улыбнулся:
- Скажешь тоже, буддист.
Ухмыльнулся ехидно:
- Кстати, Спарк! Тут что-то никто не говорит о своих богах. Но ведь не может быть такого, чтобы сказка - и вдруг без богов, храмов, святилищ. Не кажется ли тебе это странным?
***
"Странный потолок" -- решил Спарк. - "В шатре был тканевый, в Башне Лотана - серый, оштукатуренный... Наверное, все же бетон. В заимке нашей просто накатник из бревен. А здесь ни то, ни другое, ни третье: мозаика... Определенно, я этот потолок раньше видел... Где?"
- В госпитале Академии Магов! - раздался слева резкий сильный голос. Спарк повернул тяжеленную почему-то голову. Рыжий Маг, Великий Скорастадир, выдохом взволновал красно-белую мантию:
- Наконец-то очнулся. Лежи, не вертись. Сейчас всех остальных позову.
- За.. чем? - только и смог выговорить проводник.
- Ну как же! - рявкнул Скор, и на его голос в палату потянулись маги Академии. Процокал коготками где-то внизу ежик-предсказатель Дилин. Суетливо переваливаясь с боку на бок, вошел кастелян Академии, невысокий мишка Барат-Дая. "Он еще мороженное отлично готовит" - вспомнил Спарк и спохватился, что голоден, как волк. Вплыла высокая красавица в серебрянном платье - госпожа Вийви; потом знакомое лицо в обрамлении прямых платиновых волос - Ахен, бывший учеником... а теперь уже в расшитой зелено-золотой мантии. Наверное, получил степень мага.
Наконец, вошел Великий Доврефьель, ректор Академии. Скорастадир мельком посмотрел на строгого старика и продолжил объяснять все тем же громоподобным голосом:
- Нашлось ведь какое-то важнейшее дело, заставившее тебя лететь в горы зимой. Просто чудо, что вас унюхали под снегом - после того, как грифон врезался в скалу. А, учитывая, кто ты такой, и где провел эти четыре года, всем понятно: что-то стряслось на окраине. Вот все и ждут, пока ты очнешься.
- Так мы все-таки врезались! - Спарк ошеломленно прикрыл веки. Спохватился:
- А что с грифоном?
- Лечится, как и ты. Но он крепче. Через две-три октаго ему разрешат вставать.
Проводник вспомнил присказку Ингольма: "Нету бороды - некуда плюнуть". Это, выходит, грифону разрешат вставать через целых три октаго... двадцать четыре дня... а ему сколько лежать?
Парень с тоской поднял глаза на каменный свод. Потом опомнился: о чем он разнылся, дурачина безмозглая! Ведь их нашли. Принесли в Академию и вылечили. А могли подобрать весной два обглоданных трупа - снесенных лавиной куда-нибудь вниз, поближе к жилью...
Не попросить ли магов еще раз попробовать перекинуть его в будущее? Прошло целых пять лет, и как будто шансы на удачную переброску должны улучшиться? Вот и Кузовок приснился: значит, миры в самом деле сходятся, и скоро еще кое-кто возникнет из ничего на памятном холме, в сердце Пустоземья... Надо будет обязательно встретить этого человека. Да, но ведь Волчий Ручей захвачен поселенцами из ГадГорода!
- Так вот, что произошло у нас на окраине, - начал Спарк эль Тэмр простуженным голосом, не замечая, с какой тревогой и напряжением ловят каждое его слово верховные маги Леса.
***
Лес огромен. Спарк слышал это неимоверное количество раз. И трижды пересекал Лес. С востока на запад и обратно - всякий раз верхом на грифоне. И лететь приходилось ни много, ни мало - четыре октаго. Тридцать два дня. Сколько же племен и народов должно обитать в зеленом океане!
Когда Спарк услыхал о Большом Совете, то сразу представил себе сборище безмозглых и бессильных болтунов со всего необъятного Леса. Подобие парламента, собираемого магами для видимости: дескать, смотрите, ваш голос тоже слушают. А вышло не так. Надо было представлять себе "мартовское поле", на котором франки решали, кого им воевать в этом году. Или кошевой круг войска Запорожского, написавший знаменитое письмо турецкому султану. Или вече Новгородское, которое князей на службу брало - и выгоняло без всякой жалости.
