Самому Спарку - вызвать чьелано и лететь, пускай даже зимой, в Исток Ветров. Поднимать старые знакомства в Академии. Дружине ждать его возвращения, а уж после выбирать: принять ли законы Леса, или остаться вольными.
Наутро проводник пересказал решение Неру. Тот грустно улыбнулся:
-- Давно ли мы тебя подобрали на Тракте? А нынче вот до чего дошло. Ну, будь по-твоему. Хорошо уже и то, что никто покамест в битву не рвется. Начать-то войну легко...
Волчий пастух согласно наклонил голову. Вовремя: беседа происходила на заснеженной уже опушке. С ореховой арки почти на затылок грохнулся изрядный ломоть снега. Спарк помотал головой; волчья пасть-капюшон послушно щелкнула клыками прямо перед носом. Вождь попрощался, шагнул несколько раз - и растаял в белом морозном царстве, словно бы невидимая рука зарисовала его снежными разводами да инеевыми кружевами, да серебристой дымкой в звенящем от холода воздухе. Точно так минувшей осенью - год прошел! - закончил разговор Глант... Спарк спохватился, что не спросил старика-звездочета, откуда берутся шкуры на церемониальные куртки-хауто. Ведь не убивают же волков нарочно для того, чтобы кого-нибудь одеть... Проводник повернулся идти к лошадям на опушке, с которыми терпеливо ожидал Некст.
И даже не задумался, что сам поначалу хотел вычеркнуть из жизни целых десять лет. Потратить их только на то, чтобы просто ждать.
- Придержи здесь.
- Осторожней с лопатой.
- Ну и снегопадище... Хорошо, что успели откопать хотя бы этих...
- Да их всего только двое и было.
- Понесло же их в горы именно сейчас!
- Смотри! Дышит!
- А второй?
- Ну, второй-то в порядке. Просто спит. Гляди, у него даже губы не сжаты.
- Наверное, видит не самый плохой сон.
***
Сон был яркий, цветной. Только что не пахучий. Странно смотрелось, как Андрей Кузовок, прозванный друзьями "Усатый-Полосатый", пьет чай из фарфоровой чашки... и пар над чашкой подымается... и заварник на столе парит... а чаем не пахнет.
На столе перед Кузовком стояла пустая хлебница. Игнат потянулся было взять печенья, да спохватился, что видит всего лишь сон, и убрал руку.
- Ну что? - спросил Усатый-Полосатый вместо приветствия, - Допрыгался? Думаешь, мне было просто до тебя достучаться?
- А ты кто? - вместо ответа поинтересовался Спарк. - Не иначе, мое подсознание. Внутренний голос, или "кто у нас есть еще там"?
Кузовок шумно отхлебнул из чашки.
- Может и так. А может, мы просто снимся друг другу.
- Теперь до утра будем выяснять, кто кому снится... Что значит "наконец-то достучался"?
- Разве не помнишь? Весной, в поле я пытался поговорить с тобой.
Игнат несогласно покрутил головой. Кузовок повторил его жест. Прямые русые волосы выскочили из-под тесемки, живым колоколом окутали голову. Андрей разделил волосы длинными тонкими пальцами программиста. И исчез. А перед Спарком и вокруг развернулась знобкая весенняя степь; и опять проводник ждал запаха взрытой земли, горелого железа - но во сне ничем не пахло. Высокий раскосмаченный бандит заносил тусклый клинок. Спарк отчаянно выкрутился на пятке, локтем ткнул противника в кисть - того повело влево. Завершил движение боевым ножом, загнав его точно под ремешок остроконечного шлема.
И внезапно остановился, поражаясь налетевшей тишине.
То есть, звуки были. Истошно выл разбойник, получивший копьем в живот. Храпели, визжали и лязгали уздечками кони убитых. Скрежетал по шлему клинок. Спарк различал даже звон колечек, выбитых из чьей-то брони молодецким ударом. Но все это доносилось словно из соседней комнаты. А рядом с ним кто-то говорил спокойным, слегка подсевшим голосом:
-- ... Игнат? Я с ним только вчера попрощался. Дома он должен быть, больше негде...
"У них там всего день прошел," -- подумал Спарк, словно бы и говорили вовсе не о нем, -- "У них? Или у нас?"
-- А кто теперь "они", а кто теперь для меня "мы"? - последнюю мысль Игнат произнес вслух.
- Вот-вот! - Усатый-Полосатый назидательно поднял палец. -Ты так и не нашел своего места в этой истории. Миссии своей ты не знаешь. А пора бы.
Проводник фыркнул:
- Что есть миссия?
Кузовок засмеялся:
- Я уж думал, что весь клуб достал своими проповедями. А вот поди ж ты, нашелся, переспрашивает!
Игнат подумал: сон ли это, в самом деле? Как там говорил Нер: "Мыслям и снам намного проще перейти между мирами, чем человеку". Вдобавок, миры-то ведь сходятся. Если верить Академии Магов.
