- ... Отдали приказ выступать. Нер уже получил письма.
- Горожане считают, мириться с вами бессмыслено, - вставил Мерилаас. Аум напряженно задвигал бровями, с трудом разбирая непривычный выговор. Южанин тряхнул черными волосами, сверкнул синим глазом. Провел рукой по коричневому воротнику замшевой куртки, и продолжил:
- Для них разум в зверином теле - крушение привычного мира. Ересь! Твой удачный опыт с проводкой караванов горожане объясняют... - Мерилаас замялся, шевеля смуглыми пальцами. Наверное, подыскивал слово или составлял фразу. Еж-предсказатель пришел ему на помощь:
- Объясняют просто. Дескать, какието ловкие парни колдовством подчинили себе волков и запугали местное население. Ну, то есть купцов там, охотников, караванщиков. А весной колдуны с разбойниками друг друга перебили. Вот и славненько! - Дилин нервно потер игрушечные ладошки.
- Для них - славненько, - хмуро уточнил Аум Синри. - А Тэмр не для того сражалась с Владыкой Грязи, чтобы теперь отдать Пустоземье денежным мешкам из ГадГорода!
Все почему-то замолчали. Смотрели на Спарка так, как будто взвешивали невидимым безменом. Оценивали. Проводник поежился. Наконец, Скорастадир решился:
- Обычно мы не выносим такие обсуждения наружу. Но твой случай и так уже нарушил все законы. Одно то, что тебя удалось найти под снегом. Чудо? Везение? Мы предпочитаем видеть в этом покровительство госпожи Висенны.
"Тебе за одни нездешние глаза простится... если не все, так половина уж точно!" - вспомнились проводнику слова Нера. Спарк вяло удивился точности расчета вождя. Чего хочет Нер? И почему не может действовать открыто? Внутренние интриги Тэмр? Проводник покосился на соседа. Аум слушал молча и внимательно; Спарк спохватился: ведь Рыжий Маг говорит что-то важное! - и отставил мысли.
- ... Усилия пока что выгодны Лесу, и создают очень хорошую основу на будущее для междуречья Ледянки и Лесной. А потому имеет смысл их поддержать. Так, мы посылаем туда войско под рукой Опоясанного, назначенного Советом Леса. Однако, нам было бы желательно...
- А тебе выгодно... - ловко вклинился в паузу Дилин. Скорастадир ожег его взглядом, но фразу не сломал:
- Чтобы Опоясанным в тех землях был ты. На положенный законом срок - пять лет. Тогда ты получил бы право делать все, что сочтешь нужным.
Наступила излюбленная романистами "оглушающая тишина". Барат-Дая несколько раз звякнул ложечкой по вазе с мороженным. Собрание посмотрело на него, как будто он совершил нечто в высшей степени непристойное, и завхоз Академии виновато положил серебрянную фитюльку рядом со своим прибором.
Невидимый безмен качнулся и поплыл. Игнату показалось, что он падает в лифте. Наверное, у него изменилось лицо, потому что Скорастадир изумленно вскинул выгоревшие брови:
- Ты что же, отказаться собрался?
- Да нет, он как раз понимает вилку, в которую влип. - Неожиданно пришел на помощь Аум Синри. - Все, что принадлежит Тэмр, принадлежит Спарку; но верно и обратное.
- Прежде, чем дать ему силу, следует четко определить, что он и его сила принадлежат не только стае, а всему Лесу! - сообразил Ахен. Госпожа Вийви посмотрела на Спарка и неожиданно ему улыбнулась.
- Он должен быть избран представителем волков в Совет, или получить от Совета Леса какуюнибудь должность... - размышлял вслух Скорастадир.
- Но представитель Тэмр в Совете уже есть! - рявкнул Аум Синри.
- ...И его опыт нужен именно для дел Стаи, а не для дел Леса. - заключил Рыжий Маг.
- Я не собираюсь уступать свое место! - продолжил сосед проводника.
- Следовательно, Спарк эль Тэмр должен выучиться управлению, законам Леса... - ректор внушительно посмотрел на недовольного Аума, и тот замолчал. Потом старый маг принялся загибать пальцы:
- Вождению войск, понятию цельности Леса... Немножко магии... Словом, - Великий Доврефьель заговорил громко, почти торжественно:
- По совокупности обстоятельств, Совет Леса решил направить тебя в школу Левобережья, и там выучить на должность Судьи. Либо Опоясанного.
- Будет видно, к чему у тебя окажется больше способностей! - Скорастадир, как и Мастер Лезвия, не мог молчать долго.
***
- Долго мне придется учиться?
Гости разошлись. Задержались Скорастадир, Вийви и Дилин. Ахен со Спарком наскоро прибрали комнату, придвинули скобленые лавки к столу. Теперь вокруг него хватало места, и все могли удобно устроиться. Рыжий Маг заклинанием разжег камин. Вийви привычно выкинула объедки в огонь, рассортировала остатки угощения. Того, что было десятку на зуб, пятерым как раз хватило на сытный ужин.
- Должно же быть вам возмещение за беспокойство, - пояснила она.
- Ну и нам вечерю не готовить, - ежик-предсказатель, забравшийся на стол, нахально подмигнул хозяевам.
- Так долго учатся в этой вашей школе? - повторил вопрос проводник. Рыжий Маг пожал могучими плечами:
- По способностям. По уму, по характеру...
Помолчал и сказал прямо:
- Я же видел, ты чего-то испугался в этом предложении. Твой сосед, Аум, он просто не понял. А думал ты не о том, что после говорилось.
Спарк отмолчался. Скорастадир не отступил:
