Ратин выпрямился, расправил плечи, махнул руками. Шумно выдохнул. Сел. Вытянул из сумочки на поясе точильный камень, из ножен - нож. Пристроил все это рядом с собой на лавке и зашуршал лезвием по точилу. Спарку стало неловко: все делом заняты, а он сидит дурнем.
-- Возьми в амбаре миску рябины, - посоветовал маг. - Ягоды с гроздей обдерешь.
Спарк послушно сходил в амбар. Выволок изрядной величины медный таз, полный красных кистей. Сбегал к Рагану, принес чистый кувшин, куда и стал ссыпать твердые алые шарики. Некоторое время все сосредоточенно молчали. Наконец, Ратин дотянул последний проход. Убрал нож, точило и спросил:
-- По-твоему выходит, власть нужна не сама по себе, а как... ну, плетка?
Стурон повернулся к проводнику:
-- Вот ты мне рассказывал про какого-то из ваших знаменитых правителей. Что власть для него была, как хороший инструмент для арфиста. Столько лет живу, а точнее определения не видел! Он с помощью власти делал свою страну, а не просто себе пузико щекотал. Хотя и жесток был сверх всякой меры, а все равно его запомнили.
Спарк от похвалы даже малость покраснел. Ратин несогласно заворчал:
-- А что же тогда все, кто до власти попадет, гребут только под себя?
Стурон отложил сетку и поглядел на будущего судью прямо:
-- Потому, что и выборное вече, и единодержавие, и народное правление, и даже бунт крестьянский или там дворянский заговор - именно орудия. Как топор. Сам по себе топор на дерево не поднимется, надо руки приложить. А где люди рук прилагать не желают, там нечего на власти пенять. Правитель у тебя плохой? А ты чего допустил его наверх вылезти? Не возражал, не бунтовал - ну и сиди теперь в корыте. Сил нет бунтовать, так хоть убегай. Меняй свою судьбу! - старик сердито пристукнул подобранным челноком, стягивая разошедшуюся было веревку, и вернулся к вязанью.
Ученики замолчали. Старик немного поворчал в нос, потом добавил:
-- По уму, так до власти и должны только тех допускать, кто за властью видит нечто большее. Для кого власть - не вершина, а ступенька. Больше скажу: если найдешь, как с дела выгоду на всех поделить - то все за тобой и пойдут. Добровольно и с песней. Потому как для себя. И это тоже ведь будет власть!
-- Получается, надо учить не столько управлять, сколько мечтать о правильных вещах... -- протянул Спарк. - Как там Лотан говорил: "Если звезды твои низки, то люди низкие и будут их достигать..." Или нет, не в точности так...
Ратин нетерпеливо махнул рукой:
-- Понятно! Дальше чего?
Проводник ухмыльнулся:
-- Дальше я обломки меча собрал и пошел спать.
И ученики снова замолкли. Только легонько шуршали ягоды рябины, наполняя розоватый кувшин с надколотым краем.
-- А магия тут с какой стороны пришита? - чуть погодя поинтересовался Спарк. Стурон улыбнулся широко, радостно:
-- Так ведь мир в целом тоже система. Когда ты ее знаешь: из чего состоит и что с чем связано - то и можешь управлять. Все равно, как коня налево завернуть - левый повод на себя, а правой шпорой легонько в бок. Почему, казалось бы, правой? А вот почему: конь, если слабый укол чует, думает - муха или слепень. Не от укола отшатывается, а, напротив, идет на шпору, чтобы раздавить муху. Вот и получается, голова налево, круп направо - и стоит конь, как тебе надо. Неочевидно, а сработало. Магия - как танец в этой вот сетке с колокольчиками... -- маг растянул на руках изделие. Встряхнул.
-- Слева потянешь, а звякнет вовсе сверху. Хочешь жить с музыкой - учись двигаться... В магии твой усатый приятель куда лучше! - вздохнул старик, затягивая последний узел на бредне. Скосил зеленый глаз на поскучневшего Спарка, утешил:
-- Зато ты в точных науках великолепен: остатки строительных чисел, математика, казначейство, все это ты знаешь... Как бы не лучше нас. Как мы привыкли жить среди леса, так ты среди чисел и правил... Ладно, хватит воду в ступе толочь. Вот я сетку связал, а вы рябину почти что перебрали. Конец урока. Один только вопрос можешь задать напоследок.
Спарк заговорил глухо, сузив глаза:
-- Однажды пришлось слышать про время власти, время любви. Но это ведь не сезоны! Солнцеворот я худо-бедно выучил: лето начинается с Лепестков и Листьев, потом Пыль и Пламя; Васильки и Вишни, потом Золотой Ветер; Тени и Туманы; Время Остановки; Волчье Время; затем время Солнца и Снега; Теплые Травы; наконец, Месяц Молний. А время порядка, время совершенства, любви, власти -- что за времена такие, которых нет в календаре? И еще: мне говорили, Тэмр есть только первая ступень. От войны и смерти -- к жизни и миру. А сколько ступеней всего и какие они?
