‒ Это зависит в том числе от вас. Магам с невысоким уровнем силы и резерва не удаётся переместить даже крохотную часть другой стихии. С силой у вас проблем быть не должно, раз вы учитесь здесь, а вот над резервом многим придётся поработать. Кстати, управление другими стихиями ‒ отличный способ прокачать свой запас энергии, ‒ на этих словах Карен поставил себе в тетради заметку, что надо тренироваться. А дальше прозвучало нерадостное: ‒ Но у меня резерв немалый, а за столько лет практики то, что я показал, ‒ почти предел моих возможностей. Управлять водой вообще ещё не учился. Именно поэтому мы с вами начинаем осваивать универсальную магию с самого первого курса обучения, хотя это непросто. Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим к теории.
Оставшуюся часть урока шелестели грифели ‒ заинтересованные предметом ученики стоически выдерживали град информации: кто первый открыл универсальную магию, кто начал изучать, как ставили первые опыты… И прочая «малополезная муть», как написал Макс другу. Ему не терпелось попробовать что-то практическое ‒ как и многим в аудитории.
***
Чтобы воплотить в реальность свой коварный план по избавлению от поклонников, Карен согласился устроить «фан-клубу» один мастер-класс по самообороне: «Но только один! И не уговаривайте на большее! Идём прямо сейчас».
Отправляясь с ребятами на лужайку у общежития, Карен чувствовал себя мамой-уткой со своим выводком. Утята радостно переговаривались между собой, жмурясь в лучах осеннего солнца. Кареглазый выстроил утят… тьфу, ребят перед собой и стал импровизировать, посматривая по сторонам. «Фан-клуб» жадно ловил пустые разглагольствования о том, как важно уметь постоять за себя. Наконец неподалёку показался Дэн: до этого Карен видел, как тот отправился подышать свежим воздухом. Кареглазый нарочно повысил голос, продолжая пламенную речь:
‒ И знайте: я вас не подведу! За моими плечами несколько лет боевых практик. Физическая форма в бою ничего не решает!
Дэн прервал неспешный шаг и повернулся в сторону лужайки.
‒ Да-да, ‒ почти кричал Карен. ‒ Как бы силён ни был ваш противник, он не устоит перед ударом журавля. Встаньте на одну ногу… ‒ выводок стал повторять движения. ‒ Вытяните руки в сторону… Пальцы направлены к земле…
Блондин подобрался ближе и издал смешок.
‒ Что за смех? ‒ мгновенно изобразил оскорблённое достоинство Карен. ‒ Кому мои ценные знания показались смешными?! ‒ утята испуганно сжались, некоторые ткнули пальцами в сторону воздушника. ‒ А-а, Дэн! И что же тебя так насмешило?
‒ Даже не знаю, ‒ протянул Дэн. ‒ Та чушь, которую ты говоришь и показываешь?
‒ Ах, чушь! И что, ты сможешь лучше?
‒ Конечно, ‒ фыркнул блондин.
«Попался!» ‒ мысленно возликовал Карен. А вслух предложил показать что-нибудь полезное. Дэн вышел на середину лужайки и действительно стал рассказывать об основных боевых приёмах. Карен плавно перешёл от образа оскорблённого сенсея к роли восхищённого ученика:
‒ Ух ты! Как ты это сделал, давай ещё раз! ‒ вскрикивал он, даже когда блондин просто показывал, как правильно сжимать кулак для удара. ‒ Мрак всемогущий, как это у тебя получилось? Ну-ка, ребята, повторяйте! Дэнчик, ты такой умный! И сильный такой! Надо же, ты, наверное, ни разу в бою не проигрывал, да? Дэн, да ты гений! Прости, я недооценивал тебя, а ты такой опытный, и мудрый, и…
Карен разливался соловьём ещё минут двадцать, пока не удостоверился, что при взгляде на Дэна у ребят из «фан-клуба» горят глаза почти таким же восторгом, как и при взгляде на него самого. Дэн откровенно терялся от потока похвалы: он привык к открытым конфликтам и дракам, а что отвечать на лесть, даже такую наглую? Блондин чувствовал, что подвох явно есть, но в чём он заключается, понять не мог.
Дошло до него только спустя несколько дней. И не возненавидеть Карена окончательно за такую подлянку было невозможно. Восторженные вопли и нескончаемые просьбы преследовали теперь Дэна, а не Карена, и последний мстительно улыбался из угла, наблюдая, как беспомощно скрипит зубами блондин в толпе поклонников.
Ах, как переменчива мода! Ах, как хорошо этой модой управлять.
Свободный вечер выдался только на следующей неделе, и друзья наконец-то отправились в библиотеку за учебниками: Карен ‒ за книгами по теоретическим предметам, а Макс ‒ только за практическим пособием по универсальной магии. В ответ на обвинения в нетерпеливости воздушник твердил, что, раз зачёт будет практический, начинать тренироваться можно уже сейчас. Мастер Бёрт на пару дней отъехал по делам, бесконечное наказание друзей приостановилось, силы восстанавливались ‒ самое время посвятить их учёбе.
