‒ О, это вообще под силу только героям, ‒ рассмеялся Даня. ‒ Я пробовал, и поверь, это лучше не повторять.
Катя пожала плечами и отхлебнула приличную порцию бирюзовой жидкости. Ребята выжидающе уставились на новенького. Вопреки ожиданиям, что рот обожжёт спиртом, по ощущениям было похоже, будто Катерина глотнула жидкого льда. Внутри всё заморозилось так, что стало невозможно вздохнуть. К счастью, длилось это считанные секунды, а затем… Да, ради этого стоило потерпеть! Внутренности начали отогреваться, рот наполнился таким насыщенным вкусом мяты, словно последние пять минут Катя только и делала, что чистила зубы мятной пастой. Затем на фоне этой свежести начали проступать вкусовые оттенки: черника, потом малина, неожиданно всё перекрыл вкус клубники и сменился кислинкой брусники…
Когда Катя очнулась от этой чехарды вкусов, ребята уже хохотали во весь голос. Да, пожалуй, со стороны её вытаращенные от удивления глаза выглядели и правда смешно.
‒ Это прекрасно! ‒ не скрывая восторга, вскрикнула Катя. ‒ Бездна, ничего подобного в жизни не пробовал!
‒ Это Хару нам привозит, ‒ похвасталась Элис. ‒ Жутко редкий напиток, между прочим.
Хару польщённо улыбнулся, шутливо раскланялся во все стороны и поинтересовался:
‒ А какой эффект-то в начале был? Он каждый раз разный.
‒ Как будто льдом всё сковало, ‒ постаралась объяснить Катя. ‒ Но оно того стоило, безусловно.
‒ Тогда предлагаю сделать следующий глоток за то, что наш дорогой друг Хару наконец-то посетил сию скромную обитель, ‒ поднялся с дивана хрупкий парень, чьи белые-пребелые волосы были убраны в хвост, и дружески положил руку на плечи Хару. ‒ Не забывай же своих друзей и знай, что мы здесь будем тебе рады и без хелгора! Правда, не так сильно, как с ним.
Компания добродушно засмеялась, пластиковые стаканчики с шелестом столкнулись над столом. Следующий глоток хелгора оказался невыносимо вяжущим, и Катя сморщила лицо, с нетерпением ожидая, когда этот эффект сменится персональным раем. Отдельной потехой было смотреть на других: кто-то с зажмуренными глазами хватался за горло, кто-то морщился, как и она сама, кто-то с высунутым языком пытался отдышаться. А затем выражение лиц становилось до смешного блаженствующим. «Да уж, только через страдания открывается истинное наслаждение», ‒ хихикнула про себя Катя. При этом алкоголя в хелгоре было ничтожно мало, девушка вовсе не чувствовала себя пьяной.
После этого тоста Катерина решила познакомиться с ребятами. Кире было ближе к тридцати годам, она помогала следить за имуществом академии: мебель, ученическая форма, даже лопаты и грабли ‒ всё стояло на учёте. Сидящий рядом с ней Даня, явно ещё чуть старше, выполнял роль местного садовника ‒ ухаживал за парком. Работа на свежем воздухе объясняла его хорошую физическую форму и неровный загар. Слева от Дани на диванчике находились не два парня, как Кате показалось сначала, а брат и сестра ‒ близняшки с короткими стрижками и длинными тёмными чёлками. Им было лет по двадцать, мальчика звали Илья, а девочку ‒ Лея, оба помогали на кухне. Они держались как-то обособленно, словно попали в эту весёлую компанию по ошибке. На ручке того же дивана примостился парень с белыми волосами, который предлагал тост. Он представился Шоном, работал там же, где и близнецы. Далее по кругу шёл Хару, который не умолкал ни на миг и следил, чтобы каждому здесь было хорошо: подливал хелгора или сока, передавал закуски, находил общие темы для разговора. Слева от него щебетала Элис. Когда она смеялась, её хвостики забавно подпрыгивали, а на щеках появлялся милый румянец. Девушка то и дело касалась то плеча, то локтя Хару, а тот шутя ерошил ей чёлку, отчего она становилась похожа на встрёпанного зверька. Было видно, что эти двое скучали друг по другу, и при взгляде на них Катю накрывала тень какого-то непонятного чувства. «Ревность? Что за бред, вы с Хару знакомы меньше, чем один день. Зависть? Ты вообще парень, Карен, прекращай завидовать чужим отношениям, тебе они ещё лет пять не светят», ‒ боролась сама с собой девушка. Наконец, последней в этой компании была сидящая между Элис и Катей полненькая Ана ‒ прачка лет двадцати пяти с громким заливистым смехом. Она всё пыталась развлечь новенького шутками. Катерина была бы не против, но шутки сопровождались заигрывающими взглядами, которые Ана кидала на «Карена», и Катю душил смех. Опыта отшивания девушек у неё ещё не было. Вот уж точно «дело не в тебе, дело во мне…»
Через какое-то время ребята сделали музыку погромче и отодвинули дальние пуфики к стене. Даня сразу же пригласил на танцпол Киру, та скромно заулыбалась и приняла его руку. Шон увлёк танцевать Элис. Близнецы остались сидеть на диване, медленно поглощая сок через спиралевидные трубочки. Ана всё-таки сумела вытащить на танец «Карена». Вообще-то, Катя была любителем дискотек, но женские телодвижения сильно отличаются от мужских. Оставалось неловко топтаться на месте и пытаться двигаться так, как это делал бы парень. Получалось не очень, вскоре Катя выдохлась и плюхнулась на диван около Хару.
