‒ Разумеется, осторожность никогда не бывает лишней, ‒ покивал Марсель. ‒ Но только представь, сколько злодеев остались без наказания, потому что кто-то так же подумал: «Да меня это не касается», «А вдруг со мной что-то случится»… Вы не зря учитесь в престижной академии, где вас учат смотреть в лицо врагам, не бояться бросить им вызов, совершать геройские поступки… ‒ учитель помолчал и добавил: ‒ Но, прежде чем идти на подвиги, лучше, конечно, кого-то поставить в известность ‒ меня хотя бы. Если я заслуживаю такого доверия.
‒ Конечно! ‒ горячо заверила учителя Катя.
‒ Вот и хорошо, ‒ слабо улыбнулся Марсель. ‒ Что касается лорда Занендора, я обязательно поставлю в известность преподавателей. Не буду говорить им, откуда у меня информация, но натолкну их на мысль, что стоит пересмотреть наше доверие к этому человеку. Жаль, конечно, что так мало информации… Но просить продолжить расследование не буду: тебе в этой истории мелькать действительно не стоит.
У Катерины словно камень упал с души. Теперь хотя бы можно не паниковать, что случится что-то непоправимое и лишь они с Марго будут за это в ответе. Есть люди взрослее, опытнее и умнее, чтобы решать такие вопросы. А Марго трусиха, если решает сидеть без дела, да ещё и молчать в тряпочку…
Все эти мысли крутились в голове Кати и остаток занятия, и полдороги до общежития. Вместе с облегчением девушка всё ещё чувствовала тревогу. Может быть, это привкус предательства, что она рассказала всё Марселю, не спросив Марго? Но Катя всё объяснит ‒ и подруга поймёт, что это было лучшим решением…
Мысль лопнула, как мыльный пузырь: Катя замерла на месте, всматриваясь вперёд.
Да, ей не показалось.
Высокая фигура снова приближалась к лазу. Капюшона на этот раз не было. А сумерки не настолько сгустились, чтобы скрыть запоминающийся шрам лорда Занендора.
Перед внутренним взором замелькали картинки: измученное лицо Элис на больничной подушке… Марго просит не торопиться и прячет глаза… Вздох Марселя: «Мало информации».
Сейчас или никогда!
***
Направо.
Налево.
А теперь направо и снова направо…
Подземный коридор окончился тупиком.
Снова.
Надо просто признать, что сегодня не её день.
Катя бы взвыла, и более отчаянного вопля не то что Скала, но и вся империя не слыхивала бы, но где-то по этим же коридорам бродит её враг, которого она давно упустила из виду, и он может её услышать. Так что девушка продолжала брести по лабиринту, шёпотом проклиная свои невезучесть и безмозглость.
За какой Бездной она пошла вершить справедливость в одиночку? Да хоть бы лист с планом подземелья с собой прихватила! Теперь будет блуждать здесь до скончания дней своих. Прощай, диплом, прощай, успешное будущее. Станет местной легендой ‒ этим, как его… минотавром! Будет закусывать крысами и студентами, которым взбредёт в голову сюда залезть. Хотя нет. В Скале роль ненормальной уже точно принадлежит ей, а в одну академию такая звезда дважды вряд ли упала бы…
Шорох.
Позади точно послышался шорох, ей ведь не показалось?
«Мрак, ты же не крысу мне преподнести решил? Я ещё даже не голодная! И вообще, почему из всех моих просьб ты всегда выполняешь самую дурацкую?!»
Нет, не крыса ‒ слух девушки различил тихие шаги. Катерина добежала до поворота и притаилась за углом. Человек отстал и замер в нескольких метрах от укрытия водницы. Катя припала к земле и осторожно выглянула из-за угла.
В тёмном коридоре стоял Сандр.
«Маг огня… Неужели…» ‒ пронеслось в голове Катерины, а рука уже инстинктивно выхватила из-за пояса бутыль с водой. Несколько движений ‒ и в однокурсника полетел водяной шар, отбросив его на несколько шагов назад.
«Мрак, как я могла так ошибаться!»
‒ Ты чего творишь? ‒ раздался злобный шёпот… Марго?
Подруга вышла из темноты вслед за Сандром. Катя окончательно перестала понимать происходящее. Однокурсник хмуро стряхивал с рыжих прядей капли воды и наспех сушил одежду. Тонкая завеса пара заполнила коридор, и всё вокруг стало напоминать абсурдный сон.
‒ Ребята, вы чего тут делаете? ‒ попыталась прояснить ситуацию Катерина.
‒ Сандр тебя увидел и следом в подземелье попёрся, а я его увидел и за ним пошёл, ‒ ответил «Макс». ‒ Так что давай, паровозик, объясни своим вагончикам, что ты тут делаешь?
‒ И заодно объясните мне, что это за место и что мы все тут делаем, ‒ добавил Сандр.
‒ Я слежу за Занендором, ‒ буркнула Катя, чувствуя неловкость за свои подозрения и недавнюю атаку.
‒ Зачем? ‒ решил уточнить Александр, не дождавшись продолжения.
‒ Карен у нас по ночам не спит, мечтает стать таким же сильным магом, вот и бегает всюду хвостиком за учителем, ‒ съехидничала Марго.
‒ Даже на могилу к его жене? ‒ искренне удивился Сандр.
Подруги переглянулись и вопросительно уставились на сокурсника. Парню пришлось вкратце поведать историю учителя. Его жена погибла во время набега разбойников. Занендор был в Скале во время нападения, а вернулся ‒ жена мертва, дом разграблен и разрушен. Ректор поселил его при академии и позволил похоронить жену на нижних уровнях.
