‒ Я знал, что могила где-то в подвалах, но не думал, что здесь целый лабиринт, ‒ добавил Сандр. ‒ А вы не знали эту историю и хотели раскрыть вселенский заговор, что ли? Да все знают, что его шрамом как раз те бандиты наградили, когда он мстил.
‒ И что, домстил? ‒ глухо спросила Марго.
‒ Да. Шрам был их предсмертным подарком, ‒ невесело усмехнулся Сандр.
Однако мысли водницы уже были далеки от истории лорда Занендора. Катя задумчиво посмотрела на Марго и протянула:
‒ А пойдёмте-ка ещё в одно место прогуляемся, ‒ и, наткнувшись на хмурый взгляд подруги, прибавила: ‒ Просто проверить ощущения. Тошнит не тошнит. Ну раз уж всё равно здесь.
‒ Тошнит? ‒ недоумённо переспросил Сандр и как-то косо посмотрел на Катерину, но Марго уже приняла решение и подтолкнула его в спину:
‒ Давай, герой, топай вперёд, потом всё объясним, ‒ а затем обернулась к подруге и насмешливо спросила: ‒ Радость моя, а почему ты вообще находишься именно в этой части подземелья? Сусанизм не только у меня в крови?
Катерина обиженно фыркнула. Наверняка Марго уже вызубрила схему подземелья, вон как уверенно топает. Втайне водница радовалась появлению друзей: по крайней мере, не придётся плутать по каменным коридорам в надежде набрести на выход.
Продолжая разглагольствовать о природном таланте Кати оказываться не в том месте не в то время, Марго свернула в очередной проём и остановилась как вкопанная.
Катя обогнула подругу и поняла, что они очутились в той самой комнате с измерителем силы. Слизи здесь стало ещё больше, чем в прошлый раз. Белёсая субстанция медленно двигалась по стенам пещеры до самого потолка, издавая мерзкое похлюпывание. Катю немедленно замутило от этой картины, и она поспешила отвести взгляд. Но то, что она увидела следом, поразило её ещё сильнее.
Перед измерителем силы стоял, раскинув в стороны руки, человек. И он был отлично знаком Катерине.
‒ Марсель? ‒ вырвалось у девушки. Она не могла поверить своим глазам, но светящаяся от переизбытка силы фигура любимого учителя убеждали в реальности догадки.
Профессор хмыкнул и опустил руки. Свечение вокруг его тела медленно угасло.
‒ Карен-Карен, а как же идея геройствовать в одиночку? ‒ совсем незнакомым голосом проговорил Марсель. ‒ Что ж, придётся всем рассказывать, что три студента полезли в подземелье и сгинули в лабиринте. Как вам?
В глазах профессора заиграли зелёные блики, и проход позади ребят оказался закрыт огромной каменной плитой.
‒ Конечно, и маг земли… ‒ огорчённо прошептала Катя, вспомнив восстановленный тупик в библиотеке. Марго в знак поддержки приобняла подругу за плечи. ‒ Неужели это и правда ты? Дэн… Элис…
‒ Ах, какие у нас тут догадливые ребятки! ‒ притворно обрадовался Марсель. ‒ Но ты ведь был послушным мальчиком, Карен, и никому ничего не рассказал? ‒ маг заговорщически подмигнул своему ученику.
‒ Но как ты мог, Марсель? ‒ всё не хотела верить Катя.
‒ Марсель? Оу, нет, моё имя Марисса, ‒ кокетливо захлопал глазами профессор, переводя взгляд с одного гостя на другого. ‒ А что, всё равно вы отсюда не выберетесь. Ну, каково это ‒ знать, что за всем этим стоит хрупкая женщина?
Подруги переглянулись… и захохотали. Даже Сандр начал глухо покашливать, посматривая на Катерину. А Катя вдруг поняла, почему голос Марселя здесь, в пещере, казался таким странным: он стал выше и тоньше. Естественнее для женщины. «Так она вообще не отображалась на карте, как и мы!» ‒ дошло до Кати. И почему они раньше не подумали, что виновником всех бед может быть «она», а не «он»? Наступили на те же грабли, за которые винили всех вокруг…
‒ Ах так, значит… ‒ яростно прошипела Марисса, по-своему истолковав смех ребят. ‒ Даже сейчас не верите? Тогда я с удовольствием покажу, на что я способна.
Её глаза вспыхнули зелёным, и в компанию полетели небольшие булыжники. К счастью, физпрактика у Вайда проходила не зря, и все трое успешно увернулись.
‒ Наверное, я пересмотрю своё отношение к Вайду, ‒ хмыкнула Марго, видимо, думая о том же.
‒ Поддерживаю, ‒ ответила Катя, медленно отступая назад, и задиристо крикнула: ‒ Многонеуважаемая Марисса, у нас тут освободилась должность ненавистного преподавателя. Хочешь занять местечко? ‒ и дважды хлопнула подругу по руке.
Этот сигнал означал, что надо срочно отступать. Марго едва заметно нахмурилась, но спорить не стала: всё-таки Марселя (или как его там) Катя знала лучше.
‒ А чего это у неё так лицо краснеет? ‒ тем временем невинно поинтересовался Сандр, просунув рыжую макушку между головами девушек. ‒ Она тут бухает втихаря?
Катя уважительно покосилась на парня. Это была почти та же фраза, которой когда-то она сама выбешивала Дэна. Интересно, тогда Сандр тоже понимал, что они выводили из себя блондина намеренно? Тактика была великолепна: разъярённый противник хуже контролировал себя и свои силы, а довести человека до ручки для подруг было раз плюнуть.
Марго хитро улыбнулась Александру и заумным тоном сообщила:
‒ Алкоголизм, дорогой коллега, ‒ это её преимущество как конкурсанта на вакантную должность.
Марисса скрипнула зубами, глаза засветились ещё ярче, и пол в пещере начал дрожать.
