‒ Да какая там магия, ‒ дёрнул плечом Даня и, помедлив, добавил: ‒ Помню только, что пару недель назад она нашла какую-то новую книжку, пыталась освоить по вечерам. Но в последние дни об этом не могло быть и речи, она таяла на глазах.
Чем больше парень рассказывал, тем явнее становились сходства между состояниями Элис и Дэна. И был только один способ проверить подозрения.
Дождавшись, пока садовник покинет медчасть, Катя приблизилась к девушке. Дрожащей рукой приподняла полупрозрачное веко Элис. Неподвижный зрачок был покрыт толстой мутной плёнкой.
Катя отпрянула. Вспомнилось предположение Марго о том, что кто-то выкачал из Дэна магические силы, и мозаика начала складываться. Сначала один из самых сильных учеников теряет магию вплоть до обморока от истощения. Поднимается шумиха, но история заминается ‒ немногие подумают на тёмную магию, о которой не слышно уже столько времени. Парень переусердствовал на занятиях ‒ так решили все вокруг. Однако злодей поостерёгся привлекать внимание снова и выбрал новой жертвой Элис ‒ Элис, которая не учится в Скале, а лишь работает, но тоже обладает магией. Кто будет обращать внимание на проблемы со здоровьем слабенькой магички из персонала?
Гнев, жажда справедливости и страх за подругу поочерёдно затапливали Катерину. Дэна было как-то не особо жалко после всех его задирок. Но Элис? Маленькая, жизнерадостная, ни в чём не повинная девочка!
Стоять на месте и ничего не предпринимать стало выше Катиных сил, и девушка рванула в сторону библиотеки, откуда можно было попасть в подземелье.
Предметы вокруг теряли краски: то ли в глазах стояли слёзы, то ли из-за вихря эмоций Катя не была способна воспринимать окружающий мир. Поэтому когда её нагнала Марго, девушка даже не сразу поняла, что та говорит.
‒ Ты так быстро унеслась с полигона, что происходит? ‒ встревожено спрашивала подруга, пытаясь приноровиться к быстрым шагам Катерины. ‒ Эй, приём! ‒ Марго схватила девушку за локоть, развернула её лицом к себе и тут же отшатнулась ‒ так ярко горели гневом фиолетовые глаза водницы.
Катя была бы и рада объяснить всю ситуацию, но эмоции накрывали её волна за волной, и вместо связной речи выходили лишь отдельные слова. Марго прекратила сыпать вопросами и молча последовала за подругой.
Обогнув здание библиотеки, Катя остановилась перед дверью служебного входа. Воздушница без лишних вопросов справилась с преградой, и девушки стали спускаться по крутой лестнице. Однако в конце пути их ждал сюрприз: вместо ожидаемого провала лестница оканчивалась прежним тупиком. Ни двери, ни дыры в полу, куда подруги упали в прошлый раз, ‒ лишь глухая стена и стёртые временем камни под ногами.
‒ Пошли ко второму ходу, ‒ сухо скомандовала Катя, решив, что ломать здание повторно будет лишним. Хотя интересно, кто восстановил тупик с такой правдоподобностью? Профессора следят за академией? Или злодей постарался скрыть проход в заброшенные коридоры? И значит ли это, что он маг земли?
Рассуждения, быстрый шаг и свежий воздух постепенно приводили девушку в чувство. На академию уже опускались сумерки. Краем глаза Катя взглянула на Марго ‒ та шла нахмурившись, губы упрямо сжаты. Катерина знала, о чём она думает: нет смысла спускаться в подземелье, а вот риск попасться и вляпаться в неприятности есть. Катя глубоко вздохнула и уже была готова отказаться от своей поспешной идеи идти вершить справедливость, но вдруг Марго схватила её за талию и повалила в траву. Только Катя подняла голову, как увидела палец подруги, который указывал на высокую фигуру в тёмном плаще. Погружённая в мысли, водница и не заметила, что некто уже подбирался к лазу. Каменная плита поднялась и глухо опустилась на место: незнакомец спустился в подземелье.
Словно почувствовав, что Катя готова броситься следом, Марго шикнула на неё и тихо сказала:
‒ Нельзя, чтобы он нас заметил. Лучше отследим по карте, ‒ и по-пластунски поползла в сторону общежития.
Катя двинулась следом, отметив про себя, что незнакомец подходил к лазу со стороны корпуса преподавателей, а фигура больше походила на взрослого мужчину, нежели на подростка. Значит, преподаватели первыми оказываются в категории подозреваемых.
***
По счастливой случайности в гостиной было пусто ‒ наступило время ужина. Подруги открыли нишу с волшебной картой и уставились на красный огонёк, который ярко горел почти в самом низу.
Марго сбегала за листком бумаги и старательно перечертила план подземелья, отметив место, где находился подозреваемый.
‒ Значит, маг огня, ‒ задумчиво протянула Катя, зло сузив глаза. ‒ Вариантов остаётся не так много.
‒ Почему? ‒ не поняла Марго, и Катя объяснила ей свои подозрения насчёт преподавателей.
‒ Получается… Занендор? ‒ озадаченно посмотрела на светящуюся точку Марго.
‒ И Дэн свалился в обморок именно на его занятии, ‒ припомнила Катя. ‒ Сильный маг, молний не жалеет. По-моему, всё очевидно. Надо рассказать преподавателям. Через час у меня занятие с Марселем, и…
‒ Ни в коем случае, ‒ перебила Марго. ‒ У нас по-прежнему мало доказательств, мы больше подставимся сами, если кому-то расскажем.
