Его эта вечная готовность прийти на выручку, граничащая с одолжением, наружу выдавливала одно только едкое раздражение. Миронов обладал потрясающей способностью любую ситуацию подавать под соусом «вы ни за что в жизни не справитесь без меня». Особенно часто этот фокус он любил проворачивать в отношении Есени. Вот и сейчас давящее чувство, словно она неумелый ребенок, который упрямо делает то, чего не понимает, наперекор взрослым, вздыбило волоски на шее и пустило по позвоночнику разряд тока.
Мозг навестила гадкая мысль выдать в ответ какую-нибудь грубость. Острее стыда и неловкости резало чувство беспомощности. Да, она понятия не имела, где ловит чертова связь, и совсем не была уверена в том, что администратор решил бы эту проблему. Но хоть попытаться она была просто обязана. Без подсказок и одолжений. Сама.
Совладав с собой, Есеня терпеливо выдохнула:
— Я справлюсь. Спасибо за заботу.
Миронов вместе с компанией остался где-то позади. Их едва слышные голоса в скорости заглушил скрип снега под ногами. В замерзших пальцах она по-прежнему сжимала телефон: заряд на нем стремительно летел к нулю на морозе, а она теряла драгоценное время на препирательства.
За мыслями о том, какую огромную лопату с дерьмом жизнь уготовила на сей раз, Есеня даже успела упустить нарастающий звук чужих шагов за спиной.
— И как ты планируешь справиться, если не знаешь, в какую сторону идти?
От злости зубы клацнули с такой силой, что боль невольно отдалась в скулы и виски. Стоило бы догадаться, что мироновское упрямство не позволит ей просто взять и уйти. Загадкой оставались лишь его мотивы, правда в силу обстоятельств Есене на них было уже глубоко наплевать.
— У тебя нет дел поважнее?
— Ну, считай, что я не могу устоять перед дамами в беде.
Она в ответ только фыркнула, вытирая из глаз осточертевшие капли растаявшего снега.
— Я не дама, и я не в беде.
— Как скажешь, но идешь ты все равно не в ту сторону.
Возразить или отказаться от непрошенной помощи он попросту не дал. Потащил ее за руку почти на буксире в сторону заросшей густым подшерстком леса горы.
Одного взгляда на нее хватило, чтобы рот наполнила вязкая слюна. Отсюда вершина казалась абсолютно недосягаемой. Она, словно острая пика, втыкалась в серую взвесь облаков и беспощадно потрошила их, сбрасывая ледяную муку на голову обитателей базы. Впереди грезила перспектива долгого подъема строго вверх сквозь сугробы и раскидистые лапы хвойных деревьев. Да и к тому же в компании не в меру воодушевленного Миронова.
Есеня нервно сглотнула.
— Не отставай, — бросил Даня из-за плеча, выуживая из кармана куртки телефон. — И смотри не запнись опять обо что-нибудь. На гору я тебя не понесу.
— Уж постараюсь, — буркнула она под нос.
Узкая тропа, что вела наверх, изгибалась причудливым зигзагом и проложена была без всякой системы. Ее словно небрежно набросили на склон, не особо беспокоясь об удобстве. И хоть снег не так охотно пробивался к земле сквозь мохнатые ветви елей, едва притоптанная местными туристами дорога не щадила ни чувств, ни голеностопов.
За каких-то двести метров подъема по рыхлым сугробам Есеня отчетливо ощутила, как мышцы наливаются свинцом и натружено гудят, а легкие отчаянно ищут больше кислорода, сокращаясь в проклятой одышке. Отсутствие тренировок сказывалось на ее состоянии не лучшим образом. Впрочем, и Даня довольно быстро сменил бодрый широкий шаг не неторопливый, прогулочный, хоть и старался держаться при этом чуть спереди.
На какое-то время воцарилась плотная тишина, нарушаемая разве что шорохом шагов и сбивчивым дыханием. Клубы горячего пара взмывали в вечерний воздух, медленно тянулись к кронам деревьев, истончались и, не достигнув цели, растворялись без следа.
Пока на дорогу еще падали отсветы уличных фонарей, Есеня не отказывала себе в удовольствии осматриваться по сторонам, выуживая сквозь ветки и толстые стволы деревьев таких же припозднившихся гуляк, как и они. Когда же на очередном повороте мир вдруг нырнул в кромешный мрак, а путь пришлось высвечивать фонариком телефона, иных развлечений, кроме как смотреть себе под ноги и стараться идти след в след у нее не осталось. Вскоре, однако, и это занятие начало порядком надоедать и Есеня решилась, наконец, завести диалог:
— Какими судьбами на базе?
— Отец моего друга — совладелец комплекса, — просто и без увиливаний ответил Даня, — вот и организовал дармовые путевки по знакомству. А ты?
— Папа за полгода забронировал домик. Все мозги чайной ложкой съел с этой поездкой, обещал, что здесь будет весело, — хотела она того или нет, слова наружу вырвались с нескрываемой желчью, — вот и развлекаюсь теперь, как видишь.